El Ayuntamiento de Bromley ha aprobado los planes para transformar y regenerar el Centro Deportivo Nacional Crystal Palace, que se había convertido en una «reliquia del pasado tapiada».
El centro, que abrió sus puertas por primera vez en 1964, será objeto de una renovación integral de 130 millones de libras esterlinas, que incluye una reforma completa y una modernización del edificio, catalogado como monumento de Grado II*.
Liam Conlon, diputado laborista por Beckenham y Penge, también desea que la serie de atletismo Diamond League regrese a Crystal Palace y ampliar la oferta de deportes adaptados en el recinto.
Dijo que era un momento trascendental para el sur de Londres y lo describió como «la cuna espiritual del atletismo británico, con 28 récords mundiales establecidos aquí, y figuras tan conocidas como Usain Bolt y Mo Farah que han competido aquí».
GLALa Liga Diamante abandonó Crystal Palace en 2012 y la piscina principal de 50 metros cerró en 2020.
Desde entonces, la competición se ha celebrado en el Estadio Olímpico de Londres, que también es la sede del West Ham United.
En 2014, el futuro del lugar se vio comprometido cuando se presentaron propuestas para demoler el estadio de atletismo.
La inversión financiará una renovación integral, que incluirá la modernización de las instalaciones para natación, buceo y deportes de interior, una mayor accesibilidad y nuevos espacios deportivos comunitarios y al aire libre, con el objetivo de finalizar las obras en 2028.
El proyecto fue impulsado por la Autoridad del Gran Londres (GLA) y el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan.
Sir Sadiq dijo estar encantado de que se hubiera concedido el permiso de construcción, y añadió que «esta histórica y muy querida instalación deportiva nacional ha dado lugar a muchísimas estrellas del deporte británico».
El alcalde también está buscando financiación adicional para un proyecto de estadio deportivo con capacidad para 25.000 personas.
Si bien ya se han realizado algunas mejoras en el estadio existente y se prevé una mayor remodelación, la magnitud final del proyecto dependerá de la cantidad de inversión que se consiga en los próximos meses.
Los partidarios han elogiado las oportunidades deportivas que el nuevo centro brindará al sur de Londres, mientras que los detractores siguen preocupados por las posibles repercusiones que los planes puedan tener en algunos deportes, incluida la pérdida de un campo de césped artificial utilizado para hockey y fútbol.
La solicitud de planificación recibió cientos de respuestas de los residentes de Bromley. Un total de 390 personas escribieron a favor del proyecto, mientras que se presentaron 406 objeciones.
Conlon dijo: «Se había convertido en una reliquia del pasado tapiada, con el estadio luciendo descuidado y la piscina olímpica y los trampolines cerrados durante años.»
«La rehabilitación de estas instalaciones es una oportunidad única en una generación y ya está firmemente en marcha.»
«No me cabe duda de que esta regeneración inspirará a la próxima generación de atletas olímpicos y paralímpicos del equipo de Gran Bretaña, y estoy trabajando para traer de vuelta a Crystal Palace el atletismo y el paraatletismo de primer nivel.»
GLAConlon afirmó que la remodelación también crearía oportunidades para los residentes locales, incluyendo un mejor acceso a una variedad de deportes para las escuelas de la zona.
Añadió que, por fin, el centro sería totalmente accesible.
Lucas De Gouveia, campeón juvenil de dobles de tenis en silla de ruedas del Abierto de Australia, que vive cerca, en Beckenham, dijo: «Muchos atletas locales con discapacidad han tenido que viajar muy lejos para participar en el deporte adaptado, pero ahora lo tendremos a la vuelta de la esquina.»
«Este cambio no solo beneficiará a quienes ya practicamos deporte adaptado, sino que también fomentará y brindará oportunidades a aún más personas con discapacidad, especialmente a jóvenes con discapacidad.»
Karin Hobins, residente local, describió el centro como un «lugar realmente increíble», pero opinó que las obras podrían haber comenzado antes.
Ella le dijo a la BBC: «Bueno, aleluya. Ha pasado mucho tiempo.»
«A veces hemos entrado solo para echar un vistazo a la piscina y ha sido muy triste. Literalmente está ahí, abandonada, este recurso increíble.»
«Cuanto más tiempo lo dejes pasar, peor se pondrá y más dinero costará. Ha sido muy frustrante.»
Otro residente local, Dean Dennis, acogió con satisfacción los planes.
Dijo: «Si uno se fija en el parque en sí y en el tipo de personas que lo utilizan, básicamente, hay todo un grupo de personas que viven en esta zona y sus alrededores y que utilizan estas instalaciones.»
«Lo tienes todo. Hace poco renovaron el parque, lo cual ha supuesto una gran diferencia.»
Información adicional proporcionada por el Servicio de Información sobre la Democracia Local.