El recuento de votos está en marcha en Zambia tras el cierre de las urnas el jueves en las elecciones generales en las que el presidente Hakainde Hichilema buscaba un segundo mandato de cinco años.
A pesar de haber impulsado la recuperación económica de Zambia, Hichilema se enfrentó a un desafío, ya que muchos afirmaron que su situación no había mejorado. Su principal rival, Brian Mundubile, esperaba sacar provecho de ese descontento.
El desempleo y el aumento del costo de vida fueron temas importantes para los votantes.
Para ganar directamente en la primera vuelta, un candidato presidencial necesita más de la mitad de los votos emitidos; de lo contrario, se convoca una segunda vuelta. La comisión electoral tiene hasta el final del domingo para anunciar el resultado.
La jornada electoral transcurrió en general de forma pacífica, aunque se registraron colas en muchas zonas y solo algunos retrasos puntuales. Además de elegir presidente, los más de ocho millones de votantes inscritos tuvieron la oportunidad de elegir un nuevo parlamento y concejales locales.
La votación del jueves fue vista como una prueba de la reputación de Zambia como una de las democracias más estables de África, en medio de la preocupación de que las libertades políticas se estén viendo socavadas.
AFP vía Getty ImagesCatorce candidatos figuraban en la papeleta presidencial, pero la contienda se consideraba en gran medida una carrera entre dos candidatos: el presidente en ejercicio y su principal rival, Mundubile, que se presentaba bajo la bandera del Partido Nacional de Reconciliación para la Unidad y la Prosperidad (NRPUP).
Mundubile es un exministro del gobierno del Frente Patriótico (PF) que gobernó desde 2011 hasta 2021, y su alianza recibió el apoyo de los partidarios del fallecido expresidente Edgar Lungu.
Tras emitir su voto el jueves, declaró que defendía la «paz y la unidad», así como el empoderamiento de los jóvenes y las mujeres.
«Esta es, sin duda, nuestra segunda independencia. Quiero que todos los zambianos celebren este día», añadió.
EPALungu falleció hace más de un año y su cuerpo permanece sin enterrar en Sudáfrica, en medio de una amarga disputa entre la familia de Lungu y Hichilema, lo que ha exacerbado las divisiones políticas en Zambia.
Hichilema, de 64 años, ganó las elecciones de 2021 en su sexto intento y apuesta por la creación de empleo y un ambicioso plan de infraestructuras para asegurarse un segundo y último mandato.
Las elecciones fueron vistas como un referéndum sobre su gestión económica, que se ha caracterizado por la reestructuración de la deuda, el fortalecimiento de la moneda y la reducción de la inflación.
Sin embargo, su gobierno del Partido Unido para el Desarrollo Nacional (UPND) también ha sido criticado por Amnistía Internacional por restringir los derechos y las libertades en el período previo a estas elecciones, una acusación sobre la que las autoridades zambianas aún no se han pronunciado.
«Tras haber realizado el trabajo más arduo, como la reestructuración de la deuda y la recuperación del sector minero, ahora queremos un cambio radical en el crecimiento para poder atender a la sociedad», declaró Hichilema, según recoge la AFP, tras su votación.
AFP vía Getty ImagesLos observadores de la sociedad civil informaron de una votación mayoritariamente ordenada, aunque con algunos incidentes de retrasos y problemas de procedimiento. Hay observadores internacionales presentes.
Mwiche Nalupumbwe, de 26 años, fue una de las cientos de personas que desafiaron el frío de la mañana del jueves para hacer cola en los colegios electorales mucho antes de que abrieran.
«Los zambianos están frustrados y estas elecciones están muy igualadas, por eso estamos todos aquí desde temprano para impulsar el cambio», declaró a la agencia de noticias AFP.
«Voté por HH porque se preocupa por nosotros», dijo James Phiri, un estudiante de 29 años de la Universidad de Zambia, a la agencia de noticias Reuters, utilizando un apodo común para el presidente.
«Las cosas han mejorado desde que reintrodujo las dietas para comidas», dijo.
AFP vía Getty ImagesSamuel Chitendwe, un soldador de 47 años y padre de cuatro hijos, dijo que votó por Mundubile.
«Acabo de despedir a alguien. Estamos cansados de las historias sobre progreso económico», declaró a Reuters.
Si ningún candidato presidencial obtiene más del 50% de los votos, deberá celebrarse una segunda vuelta en un plazo de 37 días.
Información adicional de Natasha Booty
