A medida que el Danubio se reduce debido al calor extremo, el río está revelando un sorprendente vestigio del pasado bélico de Europa.
Este mes, los niveles de agua históricamente bajos del Danubio han dejado al descubierto al menos 20 buques de guerra alemanes cerca de Prahovo, en el este de Serbia. Cascos oxidados y mástiles rotos emergen del río: los restos de una flota nazi del Mar Negro hundida deliberadamente durante la Segunda Guerra Mundial.
Si bien en sequías anteriores han aparecido restos de naufragios, el calor extremo y la sequía de este verano han sacado a la luz decenas de embarcaciones. Se cree que algunas contienen armas y explosivos, convirtiendo este tramo de uno de los grandes ríos navegables de Europa en un inquietante campo de batalla a la vista.
Para los viajeros que recorren el Danubio en crucero este verano, la bajamar está revelando un paisaje —y una historia— que normalmente permanecen ocultos bajo el río.
Ochenta y dos años bajo el Danubio
La historia de cómo llegaron allí comienza hace más de ocho décadas. En 1944, las fuerzas alemanas se retiraban del Frente Oriental mientras los soviéticos avanzaban por la región, dejando una flota de alrededor de 200 buques nazis del Mar Negro varados en lo que era una zona que caía rápidamente bajo control soviético.
El Danubio ofrecía una ruta de escape, pero las Puertas de Hierro —un tramo estrecho e históricamente peligroso del río— creaban un cuello de botella. En septiembre de 1944, el contralmirante alemán Paul-Willy Zieb ordenó el hundimiento de más de 200 buques ante el avance del Ejército Rojo. Los barcos fueron hundidos deliberadamente para evitar su captura y obstaculizar el avance soviético.
Hoy puedes sentarte en la cubierta de un crucero fluvial con una copa de vino y ver pasar estos hermosos países, pero este mismo paisaje ha sido testigo de guerras, fascismo, opresión y un inmenso sufrimiento humano. – Kenneth Reece
La mayoría han permanecido sumergidas bajo el río desde entonces, en parte porque muchas aún contienen munición sin explotar y representan un peligro para la navegación. Serbia ha puesto en marcha un programa de remoción estimado en 30 millones de euros para retirar algunas de las embarcaciones, pero el progreso ha sido lento debido a la complejidad de limpiar el lecho del río de forma segura.
Para los viajeros, es un espectáculo impresionante a lo largo del segundo río más largo de Europa, que se extiende aproximadamente 2.850 km (1.770 millas) a través de 10 países y siglos llenos de imperios caídos y alianzas cambiantes.
Kenneth Reece, un organizador de viajes que recientemente navegó por el bajo Danubio a bordo del Avalon Passion, dice que los recordatorios de la turbulenta historia de la región los rodearon durante todo el viaje.
Reuters/Zorana Jevtic«Visitamos fortalezas medievales, escuchamos historias sobre la vida bajo el comunismo y la dictadura, aprendimos sobre las guerras que han marcado esta región y viajamos por lugares donde parte de esa historia aún permanece viva», dijo Reece. «Escuchar sobre los naufragios de barcos alemanes de la Segunda Guerra Mundial bajo el Danubio añadió otra dimensión… La historia no se limitaba a museos o monumentos. Parte de ella estaba, literalmente, bajo nuestros pies».
Cómo ver lo que el Danubio ha revelado
Naufragios nazis – Prahovo, Serbia : Al menos 20 naufragios han sido visibles desde la orilla del río en Prahovo, cerca de la frontera serbio-rumana, este verano. Se cree que algunos aún contienen armas o explosivos, por lo que se recomienda observarlos desde la orilla en lugar de acercarse. La visibilidad variará según el nivel del río.
Restos de mamut lanudo – Ruse, Bulgaria : Especialistas del Museo Regional de Historia de Ruse han recuperado los huesos hallados cerca del pueblo de Ryahovo en julio. Tras su conservación y estudio, se espera que se expongan en el museo, situado a unos 30 km del lugar de su hallazgo.
¿Qué más está revelando el río?
Los barcos nazis no son los únicos vestigios que emergen a medida que el Danubio se desmorona.
Este agosto, el descenso del nivel del agua también dejó al descubierto una motocicleta de la Wehrmacht alemana en Budapest y una bomba británica de 700 kg cerca de Virt, Eslovaquia, que posteriormente fue detonada sin incidentes . En Gigen, Bulgaria, la bajamar reveló los restos del antiguo puente de Constantino , mientras que cerca de Ryahovo, los arqueólogos desenterraron colmillos y huesos de mamut lanudo de miles de años de antigüedad.
«Para los arqueólogos, estos momentos son sumamente valiosos», declaró a Reuters Pavel Popov, del Museo Histórico Regional de Pleven . «Nos brinda una oportunidad única para observar, documentar y estudiar los restos en su entorno real».
Las sequías y las fluctuaciones del nivel del agua no son nuevas en el Danubio. Europa es el continente que se calienta más rápidamente, según el Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus, con un calentamiento que duplica con creces el promedio mundial . El aumento de las temperaturas intensifica los episodios de calor extremo y altera los patrones de lluvia, lo que contribuye a los repetidos períodos de bajo nivel del agua que dificultan la navegación fluvial.
«El Danubio nos revelaba advertencias de nuestro pasado y, al mismo tiempo, quizás nos advertía sobre nuestro futuro», dijo Reece.
Reuters/ Djordje KojadinoviQué significa el bajo nivel del agua para los viajeros.
Los visitantes de la región ya están notando las consecuencias. El bajo nivel del agua este verano ha obligado a las compañías de cruceros por el Danubio a cancelar salidas, cambiar itinerarios, trasladar pasajeros entre barcos y utilizar autobuses para sortear los tramos innavegables del río.
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Sin embargo, el curso cambiante del río también puede transformar lo que los viajeros encuentran en el camino.
«Nunca imaginamos que navegaríamos directamente sobre los buques de guerra alemanes hundidos», dijo Suzanna Fulton, quien recientemente realizó un crucero a bordo del Viking Honir. «Fue una experiencia conmovedora y, sinceramente, genial».
Reece afirmó que ver vestigios de la historia bélica del Danubio hacía que la belleza y la tranquilidad del río resultaran aún más conmovedoras.
«Hoy en día, uno puede sentarse en la cubierta de un crucero fluvial con una copa de vino y contemplar el paso de estos hermosos países, pero este mismo paisaje ha sido testigo de guerras, fascismo, opresión y un inmenso sufrimiento humano», dijo. «Creo que eso es lo que más me impactó. El Danubio no solo nos llevaba a través de Europa. En muchos sentidos, nos llevaba a través de la historia de Europa».