Se presentó ante el ayuntamiento una petición en contra de los planes para suprimir el servicio gratuito de autobús escolar que conecta un pueblo con una escuela secundaria.
Se informó a los padres de que el servicio de transporte entre Old Stratford y la escuela Elizabeth Woodville en Deanshanger, Northamptonshire, dejaría de funcionar a partir de septiembre.
Nicky Laurence, cuyo hijo empieza la escuela secundaria este año, dijo: «Creemos que es una decisión completamente errónea retirar el autobús».
El Consejo de West Northamptonshire declaró que comprendía que «algunos padres estuvieran decepcionados por la decisión», pero que la ruta a pie «se consideró adecuada para los alumnos».
Laurence añadió: «Creemos que es totalmente inseguro; existen peligros como vegetación excesiva, zanjas profundas a los lados, inundaciones y, básicamente, el mantenimiento de toda la ruta es muy, muy deficiente».
El lunes 13 de julio, presentó al Consejo de West Northamptonshire la petición, que recababa 414 firmas en nombre de padres y alumnos de Old Stratford.
El Ayuntamiento de West Northamptonshire actualmente proporciona transporte en esta ruta a 91 estudiantes a un coste de 280 libras esterlinas al día, lo que equivale a 53.200 libras esterlinas al año académico.
La normativa nacional establece que los niños tienen derecho a recibir ayuda gratuita para el transporte escolar si la distancia a pie hasta la escuela adecuada más cercana es superior a tres millas, para aquellos de entre ocho y dieciséis años.
La distancia máxima entre la escuela y las casas del pueblo cercano es de aproximadamente 1,7 millas, por lo que esto no cumpliría con los requisitos.
Louise Rogers vive en Old Stratford y tiene una hija de 12 años que asiste a esa escuela.
«Se espera que caminen por una ruta escolar oscura, sin iluminación, insegura, sin que haya casas ni edificios a la vista, y que esté al lado de una carretera con mucho tráfico y sin ninguna barrera», dijo, explicando por qué creía que el servicio de autobús debería continuar.
Añadió que los padres entendían por qué se estaba revisando el servicio, pero que «la seguridad de los niños debe ser un factor determinante».
«Lamentablemente, ni en la ley ni en las normas escritas sobre las rutas escolares, la seguridad personal no se tiene en cuenta, y me resulta incomprensible porque son nuestros hijos a quienes están poniendo en riesgo debido a estas políticas y a los recortes presupuestarios», afirmó.
Ian McCord, concejal independiente del distrito de Deanshanger y Paulesbury, ha estado apoyando a los padres y ha dicho que se ha quejado de los planes.
«Entre ahora y septiembre, es de vital importancia que el Ayuntamiento de West Northamptonshire vaya allí, despeje el camino y rehaga todas las reparaciones del puente», dijo.
«Realmente deben hacer que ese camino sea lo más seguro posible para que podamos tener la mayor cantidad de luz y vigilancia natural posible sobre él.»
Pautas
Las directrices del Consejo de West Northamptonshire para evaluar las rutas peatonales comienzan destacando la expectativa general de que un niño esté acompañado por uno de sus padres y que «una ruta no deja de considerarse segura debido a los peligros que surgirían si el niño no estuviera acompañado».
Indica que no tendrá en cuenta el aislamiento de una ruta, las condiciones meteorológicas, la falta de alumbrado público ni la presencia de setos sin podar.
Las directrices indicaban que «condiciones como senderos embarrados o falta de iluminación no significan que una ruta sea insegura, y se espera que estos problemas puedan superarse mediante el uso de ropa y equipo adecuados».
Un portavoz del Consejo de West Northamptonshire declaró que la ruta peatonal entre Old Stratford y la escuela Elizabeth Woodville fue evaluada de forma independiente en 2024 y en junio de 2025, y que «en ambas ocasiones se consideró adecuada para los alumnos».
Declaró: «Dado que los alumnos no tienen derecho al transporte escolar gratuito en esta ruta, seguir ofreciendo un servicio gratuito sería injusto para otras familias de West Northamptonshire que pagan por el transporte cuando no tienen derecho a él».
El ayuntamiento estaba «llevando a cabo mejoras en la ruta antes del inicio del nuevo curso escolar», añadió.