Los hutíes de Yemen han anunciado un «embargo marítimo» contra Arabia Saudí.
El portavoz militar del grupo respaldado por Irán dijo que la ofensiva comenzaría de inmediato y que era en represalia por el bloqueo saudí de puertos y aeropuertos en el noroeste de Yemen, controlado por los hutíes.
Dio pocos detalles sobre el embargo, pero un portavoz de los medios hutíes dijo que estaban cerrando el estrecho de Bab al-Mandab, la puerta de entrada sur del Mar Rojo, a los buques saudíes.
En respuesta, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí condenó la acusación y prometió que el país «tomará todas las medidas necesarias para proteger sus buques de conformidad con el derecho internacional».
El Mar Rojo se ha vuelto crucial para los envíos de petróleo desde Arabia Saudí durante la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán, lo que ha llevado al cierre efectivo del Estrecho de Ormuz en el Golfo Pérsico.
Esto ocurre una semana después de la escalada más significativa en el conflicto, en gran medida latente, entre los hutíes y Arabia Saudí desde que entró en vigor una tregua informal en 2022.
Los hutíes afirmaron haber lanzado misiles contra el aeropuerto de Abha, en el suroeste de Arabia Saudí, en respuesta a los ataques aéreos contra el aeropuerto de Saná, de los que culparon al reino.
El gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudí, reivindicó los ataques, afirmando que su objetivo era impedir que un avión iraní aterrizara en la capital sin autorización.
Yemen ha sido devastado por una guerra civil que comenzó en 2014, cuando los hutíes derrocaron al gobierno de Saná. El conflicto se intensificó en 2015, después de que la coalición de estados árabes liderada por Arabia Saudita interviniera en un intento por restaurar el poder del gobierno.
Según la ONU, los combates han dejado más de 150.000 muertos y han desencadenado una de las peores crisis humanitarias del mundo, con más de 22 millones de personas necesitadas de algún tipo de ayuda.
El lunes, el portavoz militar hutí, Yahya Sarea, declaró que Arabia Saudí había impuesto un «asedio injusto y opresivo a nuestro querido pueblo durante casi 12 años, saqueando nuestros recursos e imponiendo un bloqueo total a nuestros puertos y aeropuertos por tierra, mar y aire».
A continuación, anunció que el grupo había decidido responder declarando un «embargo marítimo contra el enemigo criminal saudí, basado en la ley del ‘ojo por ojo'».
«Cualquier acto insensato cometido por el imprudente enemigo saudí, a través de cualquier escalada, se enfrentará a una escalada integral y decisiva», añadió.
Sarea no proporcionó más información sobre el embargo, pero el subdirector de la oficina de prensa hutí, Nasruddin Amer, escribió en X que las fuerzas del grupo estaban «cerrando Bab al-Mandab a los barcos enemigos saudíes».
El estrecho de Bab el-Mandeb, un canal de 32 km de ancho (20 millas) situado entre el suroeste de Yemen y el Cuerno de África, conecta el golfo de Adén con el mar Rojo, que a su vez está conectado con el Mediterráneo por el canal de Suez.
Poco después del inicio de la guerra de Gaza en octubre de 2023, los hutíes comenzaron a atacar buques mercantes en el Mar Rojo y el Golfo de Adén con misiles, drones y pequeñas embarcaciones, alegando que actuaban en apoyo de los palestinos.
Cuatro barcos fueron hundidos, nueve tripulantes perdieron la vida y el tráfico comercial a través de Bab al-Mandab alcanzó un mínimo histórico, ya que las compañías navieras desviaron sus buques para rodear el sur de África.
Aunque los hutíes cesaron sus ataques en respuesta al alto el fuego en Gaza el pasado octubre, el número de tránsitos a través del estrecho aún no ha vuelto a los niveles anteriores, según datos del Fondo Monetario Internacional.
En respuesta a la situación en el estrecho de Ormuz, Arabia Saudí ha desviado más del 70% de sus exportaciones de crudo al puerto de Yanbu, en el mar Rojo.
Según datos de Kpler y Signal Ocean, en las últimas semanas se han enviado desde allí unos 4 millones de barriles diarios (bpd), en comparación con los aproximadamente 973.000 bpd del año anterior.
El volumen total de petróleo que transitó por Bab el-Mandab también aumentó a 7,4 millones de barriles por día en junio, lo que representa aproximadamente el 7% de la producción mundial.
Mohammed Albasha, de la firma de asesoría de riesgos Basha Report, con sede en Estados Unidos, dijo que aún no estaba claro si los hutíes comenzarían a atacar los buques que se dirigen a Arabia Saudita.
«Aunque no se ataque ningún barco, el anuncio por sí solo probablemente perturbará el transporte marítimo y generará incertidumbre en los puertos saudíes. La cuestión crucial sigue siendo si los hutíes pasarán de las amenazas a la acción directa», declaró a la agencia de noticias Reuters.