Luke Littler defendió su título del World Matchplay de forma sensacional, y en el proceso pulverizó los récords de Phil Taylor tanto en el torneo como en la final.
El joven de 19 años derrotó al séptimo cabeza de serie, Gerwyn Price, por 18-9 en Blackpool, convirtiéndose así en la cuarta persona en ganar títulos consecutivos del Matchplay.
Littler, número uno del mundo, terminó la semana con un promedio de 111,04, superando el récord de Taylor de 106,31 en 2010.
En la final, obtuvo un promedio de 111,53, estableciendo un nuevo récord al superar los 111,23 de Taylor contra Adrian Lewis en 2013.
Littler se embolsó 225.000 libras esterlinas en premios por ganar el evento y ahora acumula 3.143.500 libras esterlinas en la clasificación general de la PDC de los últimos dos años. Esto supone 2,13 millones de libras esterlinas más que Luke Humphries, que ocupa el segundo puesto.
«Ha sido una semana increíble, una de las mejores semanas de mi vida jugando a los dardos», declaró Littler a Sky Sports.
«Ha sido duro. Las estadísticas pueden dar la impresión de que es fácil, pero cuando estás en este escenario con este calor, no es nada fácil.»
Price obtuvo una media de 104,97 en la final y ha tenido una semana exitosa, ascendiendo al cuarto puesto en la clasificación general y recuperando el primer puesto de Gales, que ostentaba Jonny Clayton.
Littler llegó a la final como el gran favorito y un impresionante cierre de 167 en la cuarta manga le aseguró una ventaja temprana que le ayudó a adjudicarse la primera minisesión por 4-1.
Esa racha continuó, con un marcador de 8-2 a su favor y un promedio de 114,74, con el récord de Taylor de 114,99 en cualquier partido de Matchplay a la vista.
Su nivel bajó ligeramente en las dos sesiones siguientes, pero aun así se adjudicó ambas por 3-2, acercándose cada vez más a la línea de meta.
Se colocó a dos juegos de distancia con otro brillante cierre de 148, su sexto cierre de más de cien puntos en la final, antes de que un break y un juego al servicio le permitieran conseguir su cuarto título de ranking del año.
El bicampeón mundial también logró 12 180 en la final, estableciendo un nuevo récord del torneo con 66, superando el total que estableció el año pasado.
Además, su racha de victorias continúa demostrando su excelente estado de forma en partidos de formato más largo; esta victoria extiende la racha a 29 victorias consecutivas en juegos con 20 o más rondas.
Su última derrota en un partido de esa duración fue cuando irrumpió en la escena en el Campeonato Mundial de 2024 y perdió contra Luke Humphries en la final.
«Luke es único en su especie, lo di todo por él», declaró Price a Sky Sports.
«Es fantástico para este deporte. Ojalá no fuera tan bueno; habría ganado un par de torneos más.»
«¡Espero que no aparezca nadie más como él porque es ridículo!»
Littler intentará hacer una limpieza total del calendario.
Tras la final, Little reiteró su intención de intentar conseguir todos los títulos del ranking de la PDC en lo que va del año, una hazaña nunca antes lograda.
Las finales del Players Championship en noviembre son un punto conflictivo.
Eso implicaría tener que participar, y probablemente ganar, algunos eventos del Pro Tour, y Littler se ha saltado los primeros 24 y ya se ha retirado de los dos de Hildesheim de esta semana.
Eso deja solo ocho participantes para que él pueda competir en Minehead. Un total de 64 jugadores se clasifican para ese evento y el último jugador actualmente tiene 22.750 libras esterlinas en premios.
Un ganador se lleva 15.000 libras esterlinas y un segundo puesto, 10.000, así que Littler tiene trabajo por delante.
«No creo que mi padre esté muy contento porque íbamos a ir a España y creo que ahora tenemos que ir a Leicester a jugar algunos torneos del Pro Tour, pero es lo que hay», añadió Littler en Sky Sports.
«He estado revisando la clasificación del Pro Tour y quien esté en el puesto 64 sigue subiendo y subiendo. Sé que hay cuatro torneos en Leicester a los que tengo que ir ahora y veremos qué pasa.»
«Si no cumplo los requisitos, me van a interrogar, y si los cumplo, me interrogarán igualmente. ¿Quién sabe qué va a pasar?»
El excampeón mundial de la BDO, Mark Webster, dijo que «casi espera» que el adolescente logre una victoria aplastante.
«¿Quién va a detener a Luke Littler?», añadió.
«Se podría argumentar que la primera ronda del Gran Premio se debió al formato corto [al mejor de tres sets], pero Gian van Veen lo dio todo el año pasado y él tuvo todas las respuestas.»
«En este momento, su juego se mantiene a la altura en cualquier formato y situación. Quiere batir récords. Sin duda, no se puede descartar.»