Un relajado Anthony Joshua rió con los periodistas, agradeció a los aficionados por haber viajado hasta allí e incluso animó a un nutrido contingente albanés a que trajera su «energía» para la pelea de regreso del peso pesado británico en Arabia Saudí el sábado.
Joshua, de 36 años, se enfrenta al boxeador albanés Kristian Prenga en su primer combate desde el accidente de coche ocurrido en Nigeria el pasado diciembre, en el que perdieron la vida dos de sus amigos más cercanos y miembros de su equipo, Sina Ghami y Latif ‘Latz’ Ayodele.
Una victoria colocaría a Joshua al borde de un duelo británico de peso pesado contra Tyson Fury, siempre y cuando ‘El Rey Gitano’ también gane su pelea de preparación contra Mariusz Wach en Tailandia el viernes.
«Hemos estado trabajando desde enero, trabajando duro, con la cabeza gacha y haciendo todo lo posible para que todo salga bien», dijo Joshua en la conferencia de prensa del jueves en Yeda.
«Estoy totalmente concentrado. Entiendo que hay un panorama general. El objetivo es conquistar el universo, ¿verdad? Pero primero debemos conquistar la Tierra. Y ese es mi objetivo aquí.»
El boxeador de Watford noqueó al youtuber convertido en boxeador Jake Paul en Miami tan solo 10 días antes del fatal accidente.
Pero Joshua no ha vencido a un peso pesado consagrado desde que derrotó a Otto Wallin en diciembre de 2023.
Prenga, que ahora reside en Nueva Jersey, ha ganado 20 combates profesionales por nocaut y ha perdido uno, pero este boxeador de 35 años no se ha enfrentado a nadie que se acerque al nivel de Joshua.
Su representante, Keith Sullivan, describió el combate como un «momento Rocky de la vida real», mientras que Prenga predijo que ganaría por nocaut.
Joshua sonrió cuando le preguntaron si creía que eso era posible.
«¿Puede dejarme inconsciente? De verdad que no lo creo», dijo Joshua. «Pero solo Dios lo sabe».
Joshua se mantuvo concentrado a pesar de la anticipación de Fury.
Durante las semanas previas a los combates, Joshua se ha mostrado a menudo reservado, participando frecuentemente en las comparecencias ante los medios y ofreciendo poca información.
Esta vez, se le veía notablemente más relajado. Había dejado de usar los auriculares que suele llevar, bromeó con el presentador sobre llevar chaqueta con el sofocante calor de Yeda y saludó a sus seguidores al tomar asiento en el escenario.
«He estado en el ring con algunos de los pesos pesados más rápidos, algunos de los pesos pesados más en forma. He peleado contra algunos de los pesos pesados más fuertes», dijo Joshua, cuyo récord profesional muestra 29 victorias (26 por nocaut) y cuatro derrotas.
«He peleado contra aspirantes. He peleado contra campeones. Me han derribado. Me han noqueado. Hoy me mantengo firme y estoy listo para el desafío al cien por cien.»
Cuando un seguidor albanés gritó «¡No estás listo!», Joshua respondió: «Lo sabremos el sábado y quiero oír tu voz gritar. Quiero esa energía en el ring».
Inevitablemente, la conversación giró en torno a Fury, de quien se espera que vuele a Yeda desde Tailandia el viernes.
El promotor Eddie Hearn afirmó que aún quedan «muchos, muchísimos capítulos por escribir» en la carrera de Joshua, empezando por el tan esperado encuentro con Fury, que se prevé que tenga lugar a finales de este año.
Joshua aceptó el interés de los medios, pero eludió amablemente las preguntas.
«No queremos hablar de Tyson Fury», dijo. «Con todo respeto, ya he hablado con todos los medios sobre lo que depara el futuro. Nuestro enfoque está en [Prenga] y su equipo».
«Centrémonos en el trabajo. Cualquiera puede estar allí el sábado. Cuantas más entradas se vendan, mejor.»