Los aeropuertos estadounidenses cambiaron drásticamente tras los atentados del 11 de septiembre, pero las nuevas modificaciones normativas están restableciendo algunas prácticas de viaje que antes estaban prohibidas, después de 25 años.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) anunció que pronto permitirá que las personas sin boleto pasen por el control de seguridad y se dirijan a las puertas de embarque del aeropuerto con sus seres queridos.
La TSA también está considerando permitir que algunos pasajeros estadounidenses lleven botellas de agua llenas a través del control de seguridad, revirtiendo una política que se implementó después de un complot terrorista frustrado en 2006.
Estos cambios representan algunas de las mayores transformaciones en la seguridad aérea en décadas y probablemente se deban a una mejora tecnológica más que a un descenso de los estándares, según declaró un experto en aviación a la BBC.
Los estadounidenses que participan en TSA PreCheck o que tienen un número de viajero frecuente serán los primeros en beneficiarse de las nuevas políticas. Estos viajeros ya pasan por un proceso de preaprobación con el gobierno de EE. UU. para recibir un control de seguridad más rápido en los aeropuertos estadounidenses.
Las personas que tengan TSA PreCheck y quieran acceder a una puerta de embarque del aeropuerto sin billete pueden solicitarlo en línea entre uno y tres días antes de su visita prevista.
La TSA anunció esta semana que el programa Gateside TSA PreCheck se ofrecerá en 13 aeropuertos de Estados Unidos.
«Este nuevo programa facilita el regreso a la puerta de embarque para dar la bienvenida y despedir a los pasajeros, reunirse con amigos durante una escala y disfrutar de la gastronomía y las compras durante el viaje, recuperando así los momentos que antes definían los viajes en avión», escribió la TSA en su sitio web.
Jeff Price, experto en seguridad aérea y profesor de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, declaró a la BBC que el cambio de política posterior al 11-S tenía como objetivo reducir el número de personas que los agentes de seguridad tenían que controlar.
«Esto agiliza el flujo de pasajeros y nos permite centrarnos más en el viajero», afirmó.
Pero ahora, los avances tecnológicos permiten que estas políticas cambien, afirmó.
Además de permitir el acceso de visitantes a las puertas de embarque, la administración Trump también está considerando la posibilidad de permitir que los pasajeros con TSA PreCheck lleven agua consigo al pasar por el control de seguridad del aeropuerto, según informan los medios de comunicación estadounidenses.
Eso revocaría la prohibición impuesta tras los intentos de atentados terroristas en el Reino Unido en 2006, en los que varios individuos planearon introducir de contrabando mezclas químicas líquidas dentro de botellas de refrescos y bebidas deportivas.
La BBC solicitó confirmación de este cambio; la TSA no respondió.
Price afirmó que las nuevas máquinas de seguridad que la TSA está instalando para reemplazar las máquinas de rayos X tradicionales tienen capacidades de tomografía computarizada, que «pueden detectar explosivos líquidos con mucha mayor eficacia».
Estas actualizaciones de los protocolos de seguridad se producen tras la decisión de la TSA el año pasado de eliminar el requisito de que los pasajeros se quiten los zapatos durante los controles de seguridad, una política impopular que estuvo vigente durante dos décadas.
Las reacciones a los anuncios en las redes sociales fueron diversas. Algunos usuarios mayores que recuerdan una época anterior a estas políticas elogiaron el regreso a la normalidad, mientras que los usuarios más jóvenes cuestionaron si los cambios implicaban algún deterioro de la seguridad.
«La gente siente nostalgia por la época anterior al 11-S; es un anhelo de volver a un mundo normal, y entiendo esa parte», dijo Price. «Puedo ver que la gente quiere regresar a algo con lo que se siente más cómoda, que era el mundo anterior al 11-S».
Pero Price afirmó que estos cambios no afectarán la seguridad de los pasajeros siempre y cuando se mantengan las medidas de seguridad básicas y los estándares sigan siendo altos.
«No quiero comprometer [las medidas de seguridad válidas] simplemente por un sentimiento de nostalgia anterior al 11-S», dijo. «No creo que debamos tomar ese tipo de decisiones para sentirnos mejor. Podemos tomar ese tipo de decisiones siempre y cuando no se comprometan las medidas de seguridad, y eso es siempre lo que busco en estas situaciones».