Una congregación religiosa en la isla de Sheppey se ha visto obligada a celebrar los servicios dominicales en una cafetería después de que repetidos ataques con presuntas catapultas dejaran su lugar de culto inseguro.
Según la pastora Lynne LeMasonry, unas bolas de rodamiento disparadas a través de las claraboyas de la iglesia conjunta de las iglesias reformada y metodista en Hope Street, Sheerness, provocaron que los cristales cayeran sobre sillas, alfombras y la mesa de la comunión.
La congregación ha trasladado los servicios religiosos al Lighthouse Cafe, ubicado en el mismo edificio, mientras se elaboran planes para reemplazar los cristales dañados del techo de la iglesia con una alternativa «a prueba de balas».
La policía de Kent declaró estar al tanto de las denuncias de daños a la iglesia y haber dado prioridad a los incidentes relacionados con la catapulta, añadiendo que ese tipo de comportamiento «no será tolerado».
LeMasonry declaró: «Hemos sido víctimas de actos vandálicos por parte de jóvenes desde febrero».
«Han estado lanzando balines con tirachinas contra nuestras ventanas. Creemos que apuntan a las palomas, lo cual es realmente triste y terrible.»
Juan Nurden«Cada día entramos y encontramos nuevos trozos de vidrio por todas partes: sobre las sillas, en las alfombras y en la mesa de la comunión.»
«Hemos tenido que salir de la iglesia e ir a la cafetería. Pero a la congregación no le gusta. No está bien y no es cómodo.»
Los cristales dañados forman parte de la estructura del techo a modo de linterna que se añadió a la iglesia, de 143 años de antigüedad, en 2006.
LeMasonry afirmó que la aseguradora de la iglesia había accedido a analizar una alternativa más segura, aunque se prevé que las obras cuesten miles de libras.
Mientras tanto, se prevé que algunas ventanas sean tapiadas para proteger a los fieles.
Juan NurdenLa ceremonia de ordenación de LeMasonry está prevista para septiembre, y ella expresó su esperanza de que la congregación pudiera regresar a la iglesia antes de ese día.
La agente de policía de barrio Alison Honess afirmó que los informes de los vecinos habían ayudado a la policía a optimizar las patrullas y a reducir algunos incidentes.
«Este es un problema a nivel nacional y no se limita a Sheerness», dijo.
«Provoca daños imprudentes, genera temor en la comunidad y, aunque actualmente no es ilegal poseer una catapulta en público, será retirada si se encuentra a alguien en posesión de una sin una justificación legal.»