El emocionante final de la Premiership escocesa, junto con el verano de cambios futbolísticos y de entrenadores que le siguió, ha hecho que sea un poco fácil olvidar que el Rangers terminó tercero la temporada pasada.
Han pasado muchas cosas desde que el entrenador Danny Rohl, que ha sido sustituido por Derek McInnes, viera a su equipo llegar a duras penas al final de la temporada tras el colapso posterior a la división del club.
Sin embargo, el recuerdo de la exigente afición del equipo de Ibrox no es tan breve.
Esperan mucho más de un club que, tras un gasto de 40 millones de libras, según se informó, encadena una segunda temporada consecutiva sin títulos.
Pero ahora que la era McInnes se prepara para arrancar, ¿acaso esos mismos seguidores inician la nueva campaña con menos motivos para temer más fracasos?
¿McInnes, el hombre indicado para estabilizar la turbulencia?
McInnes, el hombre que llevará al Rangers hacia adelante – McCrorie
Hace apenas un año, Russell Martin acababa de comenzar su problemática etapa de 17 partidos como entrenador del Rangers.
Martin, ahora entrenador del Leicester City, fue despedido tras un final abrupto de su breve etapa. Y después de haber reincorporado al equipo a la lucha por el título de la Premier League antes de que todo se torciera, Rohl también pasó por el club y se marchó al Red Bull Salzburg en junio.
La forma en que los Rangers terminaron la temporada pasada, con sus esperanzas truncadas tras cuatro derrotas consecutivas después de la división, significaba que Rohl se habría enfrentado a una dura competencia con los aficionados el primer día de la campaña 2026-27.
Cualquier mérito que el alemán hubiera acumulado se vio mermado, y un comienzo titubeante de la nueva temporada inevitablemente habría llevado al conocido meme de las redes sociales que se burla del círculo vicioso de los Rangers, que una vez más ha llegado a la etapa de la salida del entrenador.
Un «acuerdo mutuo» que propició la marcha de Rohl al Salzburgo debería ayudar al club de Ibrox a evitar la reciente tendencia de desmantelar todo y empezar de cero en otoño, con McInnes encargado de llevar al equipo hacia adelante.
Algunos han considerado durante años que el exentrenador del Aberdeen, que rechazó el interés del Rangers en 2017, era un nombramiento sensato, mientras que otros han tenido dudas.
Pero el hecho de haber dejado al Hearts a tan solo 10 minutos de un histórico título de la máxima categoría escocesa contribuyó en cierta medida a unificar la opinión de que el técnico de 55 años es ahora el hombre adecuado.
«El momento es perfecto», dijo el excentrocampista del Rangers, Andy Halliday, a la BBC Escocia. «McInnes probablemente admitirá que ahora es un entrenador más completo que en 2017».
«Ha estado en una lucha por el título, ha tenido altibajos durante todo el proceso, así que creo que está en la mejor posición posible para asumir el cargo. Es la elección perfecta.»
En el lenguaje de los aficionados del Old Firm, McInnes, seguidor del Rangers desde niño, «lo entiende», ya que jugó en Ibrox desde 1995 hasta 2000.
Durante ese periodo ganó títulos de liga y copa, pero los aficionados seguirán teniendo dudas sobre su capacidad para conseguir grandes victorias como entrenador.
Su único título importante en dos décadas en el banquillo fue la Copa de la Liga de 2014 con el Aberdeen, ganada en la tanda de penaltis tras un empate sin goles contra el Inverness Caledonian Thistle.
Figura decorativa en el banquillo y Shankland liderando el ataque.
Lawrence Shankland participó en un total de 117 goles en 171 partidos con el Hearts.
Solo las pruebas convencerán a todos los escépticos entre los seguidores del Rangers, quienes también han lamentado la falta de una figura representativa durante un período tumultuoso de cambios en la dirección técnica.
Desde la marcha de Steven Gerrard en 2021, algunos han percibido los nombramientos más como de entrenadores de proyecto, pero el club de Ibrox ha dejado claro que McInnes llega como director técnico, no como entrenador principal.
La falta de liderazgo en el terreno de juego también ha sido objeto de críticas, siendo James Tavernier el chivo expiatorio habitual.
Esa crítica fue, sin duda, a menudo injusta, pero el veterano lateral derecho se marchó este verano, dejando vacante la capitanía y un vacío difícil de llenar. El experimentado portero Jack Butland también se ha marchado.
McInnes no oculta su deseo de contar con una base escocesa en sus plantillas, y la llegada de Lawrence Shankland y Ross McCrorie, también aficionados del club desde niño, ha reforzado la presencia local.
Allan McGregor, leyenda de los Rangers y un gran conocedor del club, también ha regresado como entrenador de porteros.
Por su parte, Shankland se incorpora como líder tras haber sido capitán del Hearts, al igual que el excapitán del Sunderland, Dan Neil, pero el delantero escocés también llega como un goleador experimentado de la Premiership, tras haber marcado 88 goles en cuatro años en Tynecastle.
Los aficionados del Rangers y los expertos relacionados llevaban mucho tiempo pidiendo a gritos que el club fichara al delantero antes de que se uniera este verano.
Una gestión astuta por fin ha conseguido al hombre que los aficionados tanto anhelaban para liderar el ataque. ¿Otro objetivo cumplido?
«Como delantero del Rangers, marcar 20 goles debería ser lo mínimo», dice Halliday, que jugó con Shankland en el Hearts.
«Si nos fijamos en las últimas temporadas, no ha habido muchos delanteros centro del Rangers que hayan hecho eso.»
«Si Shankland recibe el apoyo necesario, es prácticamente una garantía que se pueda tener como delantero capaz de marcar 20 goles por temporada.»
Las excusas se agotan mientras los Rangers buscan el título.
«Si no ganamos trofeos, alguien más estará sentado aquí».
Halliday afirma que McInnes «conoce la presión a la que se enfrenta». Será algo completamente nuevo para él en el banquillo.
Puede que las expectativas sean altas en Aberdeen y Hearts, pero la necesidad imperiosa de ganar en el Old Firm está en otro nivel.
Como exjugador del Rangers que creció siendo hincha del club, será consciente de ello, aunque todavía tendrá que convencer a algunos aficionados de que tiene lo que se necesita para que el equipo vuelva a ganar títulos importantes de forma constante.
Un desconocido en Europa, habiendo dirigido únicamente en las fases previas, también tendrá que superar dos eliminatorias para llegar a la Europa League propiamente dicha, donde el Rangers ha destacado en los últimos años.
Pero es la presión interna la que ha mostrado dificultades sus predecesores posteriores a Gerrard, ya sea arrastrando al equipo a luchas por el título y cayendo en el último obstáculo o no logrando presentar un desafío serio.
En otras ocasiones, la realidad ha sido que han estado compitiendo con un equipo celta que cuenta con mayor poder adquisitivo y calidad.
Tras la adquisición del club por un consorcio con sede en Estados Unidos, que ahora se enfrenta a una temporada potencialmente decisiva, el debate financiero se ha calmado un poco después de un supuesto gasto de 40 millones de libras la temporada pasada.
A pesar del gran respaldo recibido, Martin se vio inmediatamente en desventaja con un empate en la primera jornada contra el Motherwell el pasado mes de agosto.
Doce meses antes, Philippe Clement hizo lo mismo en el primer partido de su primera temporada completa al mando, empatando contra el Hearts. El año anterior, Michael Beale perdió contra el Kilmarnock.
Un buen comienzo en el partido inaugural de la Premiership del viernes contra el Dundee United es crucial para McInnes, ya que las excusas empiezan a agotarse.
Los Rangers disputarán seis partidos de liga antes de viajar a Celtic para el primer derbi de la temporada. Halliday cree que los Rangers deben ser impecables en cada uno de ellos.
«Ha habido demasiados casos en el pasado en los que los Rangers han afrontado el primer derbi de la temporada con la sensación de que tenían que ganar», añade.
«Es imprescindible que ganen todos los partidos previos este año.»