Cada vez son más las voces que piden que se aceleren los planes de descentralización de Lancashire.
La propuesta actual contempla que el condado de Red Rose tenga un alcalde electo en 2028, tras una importante reestructuración del gobierno local en la que se eliminarán los 15 consejos y se sustituirán por entre dos y cinco nuevas autoridades.
Dos altos cargos del Consejo del Condado de Lancashire (LCC) se han sumado a una petición similar realizada el año pasado por Phil Riley, líder del Consejo del Distrito de Blackburn con Darwen .
Aunque Stephen Atkinson, líder del consejo de Reform UK, y Azhar Ali, líder de la oposición independiente, no coinciden en cómo acelerar la descentralización, están unidos en su deseo de que se produzca antes de 2028.
Ali le ha escrito a Andy Burnham, de quien se espera que pronto se convierta en primer ministro, para pedirle que se «acelere al máximo» el proceso de descentralización.
Sugiere «crear el cargo de alcalde el año que viene, para que podamos tener la infraestructura y el órgano decisorio para tomar decisiones para Lancashire».
En mayo de 2027 se celebrarán elecciones para elegir los nuevos ayuntamientos de Lancashire.
Ali cree que el primer alcalde del condado debería ser elegido al mismo tiempo.
Dijo: «De lo contrario, vamos a tener tres, cuatro o cinco consejos unitarios con todos sus líderes sentados tratando de pelearse entre sí.»
«Tengamos un alcalde, tengamos los poderes, tengamos el dinero.»
LCCLancashire ya cuenta con una Autoridad Condal Combinada, que es una asociación entre el Consejo del Condado de Lancashire, el Consejo de Blackburn con Darwen y el Consejo de Blackpool.
Tiene algunas competencias transferidas del gobierno central, pero menos que si funcionara bajo un modelo de alcalde.
Atkinson no cree que Lancashire necesite un alcalde.
«Tenemos una Autoridad Combinada del Condado que ya está lista», dijo. «Denle a Lancashire el dinero que se merece para que pueda seguir adelante y ofrecer mejores servicios y una mejor infraestructura para los residentes de Lancashire».
En desacuerdo, Ali dijo: «Sin un alcalde, nunca vamos a conseguir la descentralización que necesitamos desesperadamente».
«Necesitamos desesperadamente el dinero —él tiene razón—, pero la manera de conseguirlo es pedirle al gobierno que nos dé el dinero y los poderes.»
«Elegimos un alcalde electo el año que viene.»
Dado que en las próximas semanas se tomará una decisión sobre la composición de los nuevos ayuntamientos de Lancashire, Atkinson cree que debería tomarse más tiempo.
«Esto nunca se ha intentado antes y supone un grave riesgo para los adultos y niños vulnerables, además de consumir toda la capacidad del gobierno local durante los próximos dos años y los tres siguientes para llevarlo a cabo.»
«Esto significa que la descentralización total no se producirá en todo el país hasta 2028-29; el condado está clamando por inversión y no la está recibiendo porque estamos priorizando la reorganización del gobierno local sobre la descentralización.»