En el segundo partido, Bélgica y Senegal intentaron ofrecer un encuentro eliminatorio más insípido, pero fracasaron estrepitosamente al no lograr un final realmente emocionante.
De la nada, los europeos remontaron a falta de solo cinco minutos para el final, anotando dos goles para empatar antes de ganar con un penalti en el último segundo de la prórroga. Incluso el partido que prometía ser el menos interesante se convirtió en un encuentro apasionante.
Después de eso, salí un momento a un bar de Nueva Jersey con mis colegas de 5Live, Alistair Bruce-Ball y John Southall, para experimentar la pasión de los estadounidenses que veían a su equipo luchar contra Bosnia y Herzegovina.
Para ser justos, el bar de Buddy se animó bastante cuando Folarin Balogun anotó. Nuestra camarera, Charlie, dejó de lado por un momento su actitud de chica guay para sonreír con dulzura a los clientes.
El ambiente era alegre, incluso eufórico. Pero si Estados Unidos sigue ganando, incluso con diez hombres, este país bien podría engancharse al fútbol.
Admito que les deseo lo mejor y, con Canadá y México, los coanfitriones, aún en la lucha, el ambiente aquí se siente bien. Aunque, para ser honesto, apuesto a que la emoción es mucho mayor en la Ciudad de México, donde el fútbol es una pasión.
Un espectáculo de variedades real
El fútbol tiene la costumbre de sorprenderte. Justo cuando crees que entiendes los estilos y las tendencias que sigue el juego, da un giro inesperado.
El fútbol europeo se había contagiado cada vez más de lo que yo llamaría la fiebre del Barcelona. Ya saben, ese tipo de cosas: diferentes versiones del tika-taka, porteros que sacan el balón desde atrás y de los que se espera que sean futbolistas excepcionales, algo que rara vez son.
Las prácticas de Pep Guardiola adoptaron las ideas de Johan Cruyff y Rinus Michels y las desarrollaron. Bueno, tal vez las transmitieron de forma sutil.
La Liga, la Premier League y la Bundesliga cayeron bajo el influjo de este estilo cerebral, y sospechaba que lo veríamos copiado servilmente en este Mundial, pero resulta que no es adorado en todas partes. Hay culturas que todavía practican otras formas de vencer a la gente.
Ver a Paraguay fue un viaje al pasado con su esquema clásico 4-4-2. Exhibieron entradas duras, al estilo de los años 70, fuertes pero no agresivas la mayor parte del tiempo. Juegan con una pasión que parece faltar en algunos de los equipos más aristocráticos del fútbol europeo.
Los alemanes, por su parte, optaron por la estrategia POMO (posición de máxima oportunidad). Esta táctica habría enfurecido a Pep Guardiola. El hecho de centrar el balón al área para que los delanteros ataquen es la antítesis de los planes de Pep, pero Kai Havertz marcó de cabeza y muchos argumentarían que Jonathan Tah debería haberles dado la victoria con la misma táctica.
Los mexicanos y los colombianos son diferentes, pero también lo son los franceses. Afortunadamente, Kylian Mbappé y compañía parecen estar adoptando el estilo actual del Paris Saint-Germain, que es un placer ver, en lugar del ya cansado grupo de imitadores de Guardiola.
Inicialmente, el Mundial iba a ser un choque de culturas y estilos diferentes, pero existía el riesgo de que se homogeneizara. Creo que ese peligro ha desaparecido con este Mundial y me alegro mucho por ello.
¿Cambio de guardia?
Erling Haaland está de pie con las manos en las caderas, sonriendo y con un casco vikingo en la cabeza.
Fuente de la imagen,Imágenes de Getty
Leyenda de la imagen,
¿El próximo rival de Noruega? Brasil. Pero no se les puede descartar cuando Erling Haaland está en plena forma.
No he tenido el valor de decirlo más de una vez en los comentarios de la BBC, pero lo he estado pensando, y apuesto a que muchos de ustedes también: ¿será este el año en que finalmente se rompa el dominio de los grandes en la Copa del Mundo?
Alemania y los Países Bajos han caído, Brasil se mantuvo a duras penas frente a Japón. ¿Podría haber finalmente un camino que los países ajenos a la élite puedan recorrer?
Francia sigue pareciendo la favorita, pero ¿de verdad te sorprendería, después de lo sucedido, que Inglaterra perdiera contra México o Brasil contra Noruega?
Esto podría ponerse raro y, como hay tantos partidos de eliminación directa y la diferencia se está reduciendo, nunca se sabe…