La Guardia Costera filipina ha informado que ha recuperado 41 cuerpos de los restos de un ferry que se incendió esta semana, lo que eleva el número total de muertos a 76.
Más de 130 personas se encontraban a bordo del MV June Aster cuando se desató el incendio el miércoles, al acercarse a su destino en el popular destino turístico de Coron, tras zarpar de Manila.
La guardia costera informó el sábado que el número de supervivientes se mantiene en 43, muchos de los cuales reciben tratamiento en el hospital, pero 13 personas siguen desaparecidas.
La recuperación de los cuerpos se vio dificultada por los gases tóxicos y el calor persistente, lo que impidió que las autoridades abordaran los vehículos hasta el viernes.
Geronimo Tuvilla, funcionario de la Guardia Costera filipina, declaró que la prioridad era identificar a las víctimas y determinar la causa del incendio.
Kristine Ablana, funcionaria de turismo en Coron, dijo que se les estaba pidiendo a los familiares que ayudaran a identificar a los miembros de la familia a través de objetos personales y pruebas de ADN.
«Una vez que alguien pueda verificar que esta foto o estas pertenencias pertenecen realmente a su familiar, se le pedirá que proporcione una muestra de ADN», dijo.
La portavoz de la Guardia Costera, la comodora Noemie Cayabyab, dijo que el incendio comenzó en una bodega de carga antes de propagarse.
Según relató, los supervivientes describieron haber oído una fuerte explosión, «la aparición de humo y luego fuego. Se propagó muy rápidamente». Añadió que quienes lograron abandonar el barco no tuvieron tiempo de ponerse los chalecos salvavidas.
Un superviviente que fue rescatado en una lancha salvavidas declaró a la BBC que había oído gritos desesperados a bordo cuando se desató el incendio, y que fue pisoteado por personas presas del pánico mientras intentaba escapar.
El ferry, construido en 2002, contaba con certificados de seguridad válidos y superó una inspección de control en marzo, pero los investigadores están analizando posibles discrepancias en el manifiesto, la integridad de la carga y los protocolos de respuesta ante emergencias de la tripulación, según informó el Palawan Daily.
El buque transportaba 117 pasajeros y 17 tripulantes.
Atienza Interisland Ferries, la empresa operadora del buque, se ha comprometido a cooperar plenamente con la investigación.