El centrocampista del Manchester City, Mateo Kovacic, afirma que el club «cuenta conmigo» a pesar de los rumores que lo vinculan con una posible salida este verano.
Según algunos informes, la Juventus y su antiguo club, el Inter de Milán, ambos de la Serie A, están interesados en que el internacional croata regrese a Italia.
El jugador de 32 años ha entrado en el último año de su contrato en el Etihad Stadium y aún no ha recibido una oferta de renovación.
Kovacic solo disputó nueve partidos con el City la temporada pasada, tras haberse perdido la mayor parte de la campaña debido a lesiones en el tendón de Aquiles y el tobillo.
El nuevo entrenador, Enzo Maresca, no se mostró muy convincente cuando se le preguntó sobre el futuro de Kovacic después del amistoso del sábado contra el Inter, y dijo: «Mateo es nuestro jugador, hasta el día que esté aquí haré todo lo posible».
«Es mi deber intentar ayudar a los jugadores a dar lo mejor de sí. Si está aquí, me alegro y seguiremos trabajando con él.»
Pero el propio jugador no tiene ninguna duda, y afirma: «No sentí ninguna duda por su parte. Hablé con ellos y me dijeron que contaban conmigo, lo cual fue importante para mí escuchar eso de ellos».
«Y ahora, como ya he dicho, para los jugadores siempre depende de vosotros mostrar vuestra mejor versión, porque si jugáis bien, el entrenador os dará prioridad.»
«Los mejores jugadores están en la Premier League».
Es poco probable que Rodri, centrocampista español campeón del mundo, esté en forma para la primera parte de la temporada tras someterse a una operación de espalda.
Kovacic disputó 45 minutos en el partido del sábado y ahora tiene la oportunidad de ser suplente, ya que Tijjani Reijnders, Nico González y el nuevo fichaje récord del club, Elliot Anderson, compiten por un puesto en el once inicial en el centro del campo.
«He jugado con Rodri y también sin él», dijo Kovacic. «Así que, como ahora no está, por supuesto que puedo ocupar su lugar, pero veremos qué pasa cuando regrese».
Mientras tanto, Anderson aún no se ha unido a sus nuevos compañeros de equipo, ya que disfruta de un tiempo libre adicional tras su destacada actuación con Inglaterra en la Copa del Mundo, donde el equipo alcanzó las semifinales.
El jugador de 23 años se unió al City por 116 millones de libras procedente del Nottingham Forest, donde se convirtió en uno de los jugadores estrella y disputó los 38 partidos de la Premier League la temporada pasada.
Al preguntarle qué aportará Anderson al equipo, Kovacic respondió: «Creo que mucha calidad, mucha fuerza física porque ha demostrado que es capaz de correr mucho, ser bueno con el balón y ser bueno sin él.»
«Es joven, así que todavía puede mejorar mucho en el City, y creo que es un gran fichaje para nosotros.»
En los últimos años, los clubes de primera división ingleses han gastado enormes sumas en centrocampistas: el Chelsea fichó a Moises Caicedo por 115 millones de libras y a Enzo Fernandez por 106 millones, mientras que el Arsenal gastó 100 millones de libras en Declan Rice.
«Creo que es la mejor liga y aquí están los mejores jugadores», añadió Kovacic. «Hay centrocampistas increíbles. Bruno [Guimaraes] del Newcastle, el Aston Villa tiene muchos buenos centrocampistas».
«[El Manchester United] ahora está fichando centrocampistas. Así que creo que todos los clubes tienen algunos centrocampistas excelentes.»