El director deportivo del Espanyol, Monchi, cree que los clubes españoles deberían prestar más atención al Championship inglés, describiéndolo como una de las competiciones de fútbol «menos comprendidas» y una fuente de talento cada vez más atractiva.
El exportero ha regresado a su España natal tras dos años como presidente de operaciones de fútbol en el Aston Villa, después de haber ocupado anteriormente cargos de director deportivo en el Sevilla y la Roma.
El Espanyol, con sede en Barcelona y que terminó undécimo en La Liga la temporada pasada, es uno de los clubes más antiguos de España, ya que fue fundado en 1900.
Monchi afirma que la búsqueda de talento en la segunda división inglesa forma parte de una estrategia más amplia para acceder a mercados donde el Espanyol pueda competir, a pesar de las restricciones financieras impuestas a los clubes españoles.
El Espanyol tiene una conexión con la Championship, ya que el grupo propietario del club, liderado por Alan Pace, también es propietario del Burnley.
«Creo que el Campeonato es una de las competiciones menos comprendidas», declaró Monchi a BBC Sport.
«Tras haber vivido dos años en Inglaterra y haber trabajado con el Aston Villa, y ahora seguir de cerca la competición gracias al Burnley, puedo decir que hay muy buenos jugadores allí.»
El español de 57 años señala a Morgan Rogers como un ejemplo del talento que surgió del Championship.
Rogers se unió al Aston Villa procedente del Middlesbrough en 2024 tras un paso por la segunda división y llegó a ser internacional con Inglaterra antes de completar su traspaso al Chelsea este verano por 117 millones de libras.
«Ese es solo un ejemplo, pero podría dar muchos más», dijo Monchi.
«Creo que es una competición con un nivel de competitividad altísimo, muy buenos entrenadores y exigencias intensas. Es un lugar excelente para descubrir talentos.»
Tyrhys Dolan se unió al Espanyol procedente del Blackburn Rovers en julio de 2025 tras cinco temporadas en la Championship, mientras que el club español ha fichado ahora al internacional neerlandés Quilindschy Hartman cedido por el Burnley.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyTyrhys Dolan pasó cinco años en el Blackburn antes de fichar por el Espanyol como agente libre.
«No puedo evitar estar pendiente de lo que ocurre en el Reino Unido».
Para el Espanyol, el Championship representa algo más que una simple oportunidad para observar talentos.
Los clubes españoles operan bajo los límites de costes de plantilla de La Liga, mientras que los clubes de la Premier League cuentan con recursos financieros considerablemente mayores.
Por lo tanto, Monchi cree que clubes como el Espanyol deben identificar mercados donde una contratación inteligente pueda compensar una desventaja en el gasto.
«No podemos hacer todo lo que nos gustaría, pero hacemos lo que podemos», dijo.
«Es cierto que estamos en desventaja con respecto a algunos clubes españoles, y en particular con respecto a clubes de Inglaterra, Italia o Alemania.»
«Sin embargo, debemos ser creativos, trabajar duro y buscar alternativas.»
La relación entre el Espanyol y el Burnley le brinda a Monchi una estrecha conexión con el fútbol inglés.
«No puedo evitar estar pendiente del Reino Unido», dijo.
Lo que Inglaterra le enseñó a Monchi
Los dos años de Monchi en el Aston Villa también cambiaron su perspectiva sobre cómo debería funcionar un club de fútbol moderno.
Admiraba especialmente la clara separación que el Villa establecía entre la parte deportiva y la empresarial, al tiempo que mantenía unas relaciones sólidas entre la propiedad, el personal y los aficionados.
«Existía una distinción muy clara entre el aspecto empresarial y el aspecto deportivo», afirmó.
«Existía una excelente sinergia en todo el club, una sólida relación con la directiva y una estrecha conexión con los aficionados.»
«Eso no significa aplicar todo exactamente de la misma manera [en el Espanyol], pero son experiencias valiosas.»
Su momento más memorable en Inglaterra se produjo durante su primera temporada en el Villa, en la 2023-24, cuando se clasificaron para la Liga de Campeones.
«Después de unos 40 años sin jugar en la Liga de Campeones, lograr la clasificación fue un momento precioso», dijo.
Villa también alcanzó las semifinales de la Conference League durante su primera temporada, antes de llegar a las semifinales de la FA Cup y a los cuartos de final de la Champions League en su segunda campaña.
Los datos han cambiado el reclutamiento
El método de Monchi para identificar jugadores ha evolucionado considerablemente desde que comenzó a trabajar como director deportivo hace más de 25 años.
Según él, el mayor cambio ha sido la llegada de los datos y la inteligencia artificial.
«Ya no dependemos únicamente de los informes de los ojeadores y las evaluaciones subjetivas, sino también del apoyo que brindan el big data, la inteligencia artificial y el análisis de datos en general», afirmó.
«Todos los clubes, y lo que yo personalmente he hecho, es adaptarnos a las nuevas tecnologías.»
Para el Espanyol, eso significa combinar la captación de clientes basada en datos con el tipo de conocimiento del mercado que Monchi desarrolló durante su trayectoria profesional en España, Italia e Inglaterra.
El objetivo no es simplemente encontrar jugadores baratos, sino identificar a aquellos que puedan aumentar la competitividad del club y, en última instancia, ayudar a reducir la brecha financiera con sus rivales más ricos.
Compitiendo contra Barcelona
Monchi deja igualmente claro que el Espanyol no debería medir su progreso comparándolo con el del Barcelona, a pesar de que ambos clubes comparten la misma ciudad.
«El Espanyol tiene que centrarse en sí mismo», dijo.
«El Barcelona es un club importante y un equipo de gran renombre, pero no creo que el crecimiento del Espanyol deba medirse en comparación con el Barcelona. El punto de referencia del Espanyol debe ser el propio Espanyol.»
Su ambición es devolver al Espanyol el estatus que su historia sugiere que debería ocupar.
En su opinión, el pasado del club ofrece un modelo a seguir para saber hacia dónde puede dirigirse en el futuro.
«El Espanyol tiene suficiente historia y un pasado lo suficientemente rico como para que podamos mirar hacia atrás, a lo que el club ha sido, e intentar volver a ser ese Espanyol», dijo.
«Un Espanyol que fue uno de los clubes más importantes de España. Ahí es donde tenemos que aspirar a regresar.»
El objetivo inmediato es más modesto: mejorar la posición en la liga con respecto a la temporada pasada y consolidar el proyecto.
Pero bajo esa cautelosa estrategia a corto plazo subyace la clara convicción de que el Espanyol puede llegar a competir en categorías mucho más altas de La Liga.
«La ambición es mejorar la posición en la liga de la temporada pasada y seguir progresando, avanzando paso a paso y consolidando el proyecto», dijo Monchi.
Y si la Championship continúa proporcionando el tipo de jugadores que, según él, los clubes españoles están pasando por alto, podría convertirse en una parte importante del camino de regreso.