El precio de la lana ha aumentado más del 70% en el último año, debido en parte a la reducción del número de ovejas en Gran Bretaña y a la disminución de las reservas mundiales producidas durante la pandemia de Covid-19.
Los precios alcanzaron su nivel más alto en 10 años a principios de este año, después de que algunos agricultores quemaran vellones en protesta por lo poco que les pagaban.
En la última subasta, el precio medio de un kilogramo de lana limpia recién esquilada fue de 2,54 libras, frente a menos de 1,50 libras hace un año.
Puede que el aumento de los precios no sea bien recibido por los compradores que buscan calcetines y jerséis de lana este invierno, pero sí significa que los agricultores tienen más probabilidades de cubrir el coste de la esquila.
Y si bien la mayoría de la gente asocia esta versátil fibra con jerséis y mantas, también se utiliza en productos que van desde sistemas de protección contra inundaciones hasta cebos para babosas, lo que contribuye aún más a satisfacer la demanda de combustible.
Imágenes de GettyWyn Williams cría un rebaño de 700 ovejas en las colinas que rodean Llanfair Caereinion, en Powys, y comentó que podría ser un negocio costoso.
Dijo que la demanda y el consiguiente aumento de precio «ayudan a cubrir los costes».
«Contaremos con esquiladores profesionales; no cualquiera sabe esquilar», dijo Williams.
«También tienes a tus ayudantes, los que envuelven la lana y todo lo demás, así que eso ayuda a cubrir los costos.»
Como la mayoría de los ganaderos de ovejas, Williams las cría principalmente para obtener carne y para la reproducción, más que por su lana, pero aun así hay que cuidarlas.
«Lo más importante es que debemos esquilar desde la perspectiva del bienestar y la salud animal.»
«¿Quién querría seguir usando un abrigo de invierno grueso y grueso con el calor excesivo que estamos teniendo ahora mismo?»
Los vellones de la granja de Williams se llevan a un depósito de lana local en Newtown, donde el gerente Barry Bellis los clasifica a mano.
Es una industria que ha sobrevivido durante siglos, ya que la lana se hilaba desde la Edad de Bronce.
Bellis afirmó que, al examinar los vellones, pudo distinguir 68 calidades diferentes de lana, destinando la mejor a prendas formales, mientras que otras terminaron convertidas en cebo para babosas.
«Si tienes un bonito vellón blanco, puedes teñirlo de rosa, verde, azul, del color que quieras», dijo.
«El vellón de Leicester de cara azul, que es el más parecido al merino, se utilizará para prendas de punto como trajes de hombre.»
Es más probable que la lana de las mulas galesas se pise que se use como prenda de vestir.
«Este tipo de vellón, que contiene kemp», explica Bellis, «tiende a utilizarse en mezclas para alfombras debido a su color».
Gareth Jones, de British Wool, afirmó que el auge de los precios se debía a la oferta y la demanda.
«Hay menos ovejas en Gales, menos ovejas en el Reino Unido, que producen menos lana, y si observamos un mercado comparable como el de Nueva Zelanda, también hay menos ovejas allí.»
«También tenían un excedente de lana desde la época de la COVID-19, que se ha liquidado en los últimos dos años», añadió.
A pesar de la menor disponibilidad de lana, el interés mundial por utilizar este producto ha resurgido.
«Tiene demanda en todo el mundo», dijo Jones.
«China es un mercado importante para nosotros, también tenemos un fabricante de ropa de cama en Corea del Sur y contamos con algunos licenciatarios en Japón.»
Dado que el aumento de los costes del combustible y los fertilizantes sigue siendo un reto para muchos agricultores, recuperar la inversión con la venta de lana supone un alivio bienvenido para algunos.