¿Cómo gestiona el Manchester City el dilema de Rodri?

El Manchester City está en un momento de cambios.

Sustituir a un entrenador después de 10 años no es tarea fácil, y menos aún cuando además parece que hay que renovar la plantilla.

Cuatro de los titulares del City que conquistó el triplete en la temporada 2022-23 (Manuel Akanji, Nathan Aké, Bernardo Silva y John Stones) se han marchado este verano, mientras que los Blues han fichado a Elliot Anderson por 116 millones de libras y al prometedor Jeremy Monga, de 17 años.

Y los cambios podrían no terminar ahí.

Tras capitanear a España en la victoria del Mundial, Rodri será operado de la espalda el lunes, con tan solo un año restante en su contrato, en medio de crecientes especulaciones sobre su futuro.

No está claro cuánto tiempo estará de baja el jugador de 30 años, pero una cosa que el nuevo entrenador, Enzo Maresca, dejó clara en su primera rueda de prensa fue que quiere que se quede.

Pero con informes de que el Real Madrid está «trabajando sobre la base» de que Rodri se una a ellos,, externo¿Qué hace la ciudad?

¿Intentarán sacar provecho cuando Rodri se recupere de su lesión, o mantendrán la postura de Maresca?

¿Y cómo funcionaría el centro del campo del Maresca, con o sin Rodri?

Cuando Rodri regresó el año pasado tras una lesión del ligamento cruzado anterior, muchos se preguntaron si volvería a alcanzar el nivel que le valió el Balón de Oro en su mejor momento.

Pep Guardiola, el hombre al que Maresca ha sustituido, dijo el pasado octubre: «En el Mundial, será el mejor Rodri, y la próxima temporada seguirá siendo el mejor Rodri».

Guardiola tenía razón en lo primero. Rodri no solo capitaneó a España hacia la victoria en el Mundial, sino que también fue galardonado con el Balón de Oro como mejor jugador del torneo.

Maresca fue categórico cuando se le preguntó su opinión el viernes.

«Creo que todos los entrenadores quieren tener a Rodri porque es un jugador de primer nivel», dijo.

«Pero ahora, la cirugía es el lunes… necesita unas vacaciones… necesita descansar y recuperarse y luego volverá con nosotros.»

El plan parece claro, por lo tanto: intentar retener a uno de los mejores jugadores del fútbol mundial en lugar de venderlo.

Pero habrá que prever planes de contingencia.

Una de ellas será la presencia de Anderson, mientras que el City está siguiendo de cerca al centrocampista del Lille, Ayyoub Bouaddi, de 18 años, que impresionó con Marruecos en el Mundial.

Para entender cómo podrían compenetrarse Rodri, Anderson y alguien como Bouaddi, es fundamental comprender el modelo de juego de Maresca.

Como discípulo del juego posicional, establece paralelismos entre su fútbol y el ajedrez.

«Hay muchas similitudes», dijo Maresca. «La más importante es el juego posicional y la estrategia.»

«Para un entrenador, es importante tener la mentalidad de un jugador de ajedrez: desarrollar un plan, estudiar las contramedidas, elegir la disposición de las piezas.»

La estrategia de Maresca se ha basado principalmente en una formación con posesión de balón que se asemeja a un 3-2-2-3.

Una de las cualidades más útiles de Rodri en un equipo del Maresca sería su capacidad para moverse entre estas posiciones predefinidas en el terreno de juego.

Durante todo el Mundial, por ejemplo, lo vimos retroceder a la línea defensiva cuando su excompañero del City, Aymeric Laporte, avanzaba con el balón.

Como es lógico, Rodri pasó la mayor parte del partido en una posición de mediocampista defensivo, pero cuando se abría espacio, era más que capaz de proyectarse al ataque.

En su mejor versión, los equipos de Maresca utilizan rotaciones de jugadores dentro del esquema 3-2-2-3. Su innovación a menudo consiste en crear esta formación de maneras novedosas.

Tras defender con un esquema 4-4-2 y atacar con un 3-2-2-3, fue Stones quien pasó de defensa central a formar pareja en el centro del campo con Rodri durante la temporada en la que el City ganó el triplete, cuando Maresca era el segundo entrenador.

En el Chelsea , uno de los cambios más singulares de Maresca consistía en colocar a Moisés Caicedo como lateral derecho. Tras defender con una línea de cuatro antes de volver a atacar con una formación 3-2-2-3, Caicedo se desplazaba del lateral derecho a una de las posiciones de mediocentro defensivo.

Aquí es donde el fichaje de Anderson cobra tanto sentido.

A lo largo de su carrera, este jugador de 23 años ha jugado en todas las posiciones de mediocampo y ataque en algún momento. Con la selección inglesa, con frecuencia se ha replegado a la defensa para formar una línea de cinco cuando no tienen la posesión del balón.

Junto a Rodri, Anderson podría jugar en una posición más retrasada, lo que permitiría al español mostrar su calidad ofensiva, y viceversa.

Ambos jugadores serían capaces de turnarse para retroceder y mantener el equilibrio del equipo si jugadores con gran capacidad para llevar el balón, como Marc Guehi o Josko Gvardiol, se proyectaran al ataque.

Aprovechando el éxito del trabajo de Rodri con Bernardo Silva, el City espera que su nuevo extremo, versátil y combativo, reconvertido a mediocampista defensivo, logre un éxito similar.

Bouaddi, al igual que Anderson, ha jugado en varias posiciones, más concretamente como mediocampista defensivo, lateral derecho y defensa central.

Su capacidad para ocupar esas posiciones, con una defensa sólida y elegancia con el balón, reproduce en parte el trabajo que Stones realizó para el City.

El club busca futbolistas jóvenes e inteligentes, capaces de jugar en equipos que priorizan la posesión del balón. Sin embargo, lo más importante es su versatilidad posicional, adaptándose a las funciones que exige el sistema de Maresca.

Cuando numerosos jugadores pueden ocupar cualquiera de las posiciones que quedan libres, se puede formar un equipo estructurado pero a la vez fluido, al que resulta más difícil defender para el equipo contrario; piensen en el Paris Saint-Germain de Luis Enrique.

Pero esto requiere tiempo y formación.

El City lucirá mejor con Rodri, quien posee una comprensión del posicionamiento, la velocidad y el riesgo que Anderson y los futuros fichajes podrían tardar en asimilar.

Al fin y al cabo, a Rodri le llevó algunas temporadas adaptarse al cambio de entorno bajo la tutela de Fernandinho.

Pero si se marcha, Maresca ya ha demostrado una impresionante capacidad para identificar posiciones a las que los jugadores podrían acceder pero que aún no han ocupado: Stones como mediocampista defensivo, Caicedo como lateral, Marc Cucurella como mediocampista ofensivo… y la lista continúa.

Independientemente de si el City refuerza o no su plantilla, Maresca espera contar con un mayor número de jugadores para su equipo, lo que supone un cambio con respecto al enfoque de Guardiola de mantener una plantilla más reducida.

Ese factor, y esto es cierto independientemente de si Rodri se queda o no, debería darle al nuevo entrenador del City una mayor probabilidad de encontrar una fórmula que funcione la próxima temporada.