Una vez más, el líder de Reform UK, Nigel Farage, es noticia, y en el centro de los titulares se encuentran el poder, la transparencia y el dinero.
Grandes cantidades de dinero, en opinión de sus críticos, demasiada poca transparencia y un partido que, según las encuestas de opinión, es el favorito para llegar al poder en las próximas elecciones generales.
El constante flujo de historias sobre Farage lo ha puesto en una posición desventajosa: ha estado mucho menos presente ante las cámaras y, como resultado, se ha mostrado incómodo, incluso irritable, ante las preguntas que se le formulan.
Su argumento es que nada de esto tiene que ver con el dinero de los contribuyentes y que, en conjunto, constituye un intento constante de socavar tanto su persona como a Reform UK.
Pero sí tiene que ver con enormes cantidades de dinero y con grandes interrogantes sobre qué se puede comprar con ese dinero, especialmente dadas las conexiones con las criptomonedas y el antiguo deseo de Farage de liberalizar el enfoque del Reino Unido hacia las monedas digitales.
El líder del Partido Reformista ha defendido durante mucho tiempo que sus opiniones sobre las criptomonedas son de larga data y que los regalos no compran nada en términos de influencia.
En realidad, así es como se ve el escrutinio cuando uno es candidato a primer ministro, como lo es Nigel Farage. Y por primera vez en mucho tiempo, los rivales políticos del Partido Reformista ven a un partido atravesando turbulencias.
Así pues, echemos un vistazo al Código de Conducta de la Cámara de los Comunes y luego examinemos la conducta de Farage.
En las páginas tres y cuatro del documento se especifica que «los miembros deben cumplir concienzudamente los requisitos de la Cámara con respecto al registro de intereses en el Registro de Intereses Financieros de los Miembros».
«Los nuevos miembros deben registrar todos sus intereses financieros actuales, así como cualquier beneficio registrable recibido en los 12 meses anteriores a su elección, dentro del plazo de un mes a partir de la fecha de su elección.»
¿Qué es lo que no necesitaría registrarse?
En las páginas 19 y 20, dice: «Beneficios que otros no podrían razonablemente considerar relacionados con la pertenencia a la Cámara o con las actividades parlamentarias o políticas del miembro, por ejemplo, regalos o beneficios puramente personales de parejas o miembros de la familia.
Sin embargo, deben considerarse tanto el posible motivo del donante como el uso que se le dará al obsequio. En caso de duda, el beneficio debe registrarse.
Nigel Farage argumenta que tanto el regalo de 5 millones de libras esterlinas del inversor británico en criptomonedas y multimillonario Christopher Harborne, afincado en Tailandia, como el apoyo de George Cottrell, quien también está muy involucrado en el mundo de las criptomonedas, fueron regalos que recibió antes de ser diputado y en un momento en que no participaba en política.
Harborne había dicho anteriormente que «no esperaba nada a cambio» de su regalo y que quería que sirviera para ayudar a pagar la seguridad de Farage.
Cottrell, a través de sus abogados, declaró que «rechaza categóricamente las acusaciones y afirmaciones hechas por The Sunday Times, que claramente no reflejan lo que se le comunicó a dicho editor antes de la publicación de su reportaje».
Es cierto que, en el año anterior a las elecciones generales de 2024, Farage titubeó sobre si quería volver a la política de primera línea y si se presentaría de nuevo al Parlamento, y llegó a su decisión públicamente muy tarde.
También es cierto que durante ese tiempo trabajaba para GB News y participó en el programa de ITV «I’m A Celebrity, Get Me Out Of Here» (Soy una celebridad, ¡sácame de aquí!), participando en un programa de televisión sobre la selva australiana.
Su argumento es que en ese momento era locutor, influencer y empresario, y no político.
Imágenes de GettyPero sus críticos señalan que era presidente honorario de Reform UK y argumentan que si no estaba haciendo campaña, ¿por qué necesitaba los servicios de expertos en redes sociales, pagados, como reveló el Sunday Times, por George Cottrell?
¿Esto constituye «actividades políticas» según lo estipulado en las normas anteriores?
Sus compañeros diputados de otros partidos están consternados por todo esto. Muchos de ellos opinan que si el comisionado parlamentario de ética no actúa con contundencia contra Farage, se ridiculizaría la diligencia de muchos otros diputados.
«¿Por qué deberíamos ser tan escrupulosos al declarar todo, si él pudiera salirse con la suya?», me dijo uno de ellos.
Han transcurrido casi dos meses desde que el comisionado, Daniel Greenberg, abrió una investigación sobre la «falta de registro de interés» de Farage en relación con el regalo de 5 millones de libras esterlinas que Christopher Harborne le hizo al líder del Partido Reformista.
Los Liberaldemócratas han pedido a Greenberg que investigue las últimas revelaciones publicadas por el Sunday Times.
Y ambos ingresos se suman a los ingresos declarados que Farage reconoce obtener por la promoción de lingotes de oro.
En el último año ha cobrado casi medio millón de libras por promocionar Direct Bullion, una empresa cuyos anuncios protagonizó en la conferencia de reforma del otoño pasado.
La pregunta para Farage es si todo esto no da la impresión de estar muy alejado de la realidad para los millones de votantes cuyo apoyo busca.
Sin duda, preferiría estar hablando de casi cualquier otra cosa.
La historia política resumida de los últimos dos años ha sido el espectacular ascenso del Partido Reformista, un crecimiento que ha asustado, incluso aterrorizado, a sus oponentes, en particular al Partido Laborista.
Los éxitos políticos de Farage son un factor importante, probablemente el factor más importante, que ha acelerado la caída de Sir Keir Starmer y el ascenso de Andy Burnham.
Pero, en los últimos meses, y sí, en los últimos días, este revuelo en torno a Farage ha empezado a hacer creer a sus rivales políticos que es vulnerable y que se le puede derrotar.
«Nunca se puede descartar a alguien con su capacidad política, y sigue liderando las encuestas como lo ha hecho durante años. Pero con todo esto, queda claro que la contienda está en marcha, está bajo presión», dijo un rival.
Farage ahora espera la decisión del comisionado parlamentario de normas: su dictamen sobre el regalo de 5 millones de libras y si investigará estas últimas revelaciones.