Hasta ahora, el nuevo primer ministro, Andy Burnham, había descrito sus cambios políticos de forma general. A partir de hoy, se enfrenta a las limitaciones, las disyuntivas y las realidades de un alto cargo nacional.
Por ejemplo, Burnham afirmó que los anuncios del martes sobre ayudas para el coste de la vida se financiarían. En otras palabras, implicarían una subida de impuestos o un recorte del gasto, así que veremos muy pronto cuáles son las prioridades del nuevo primer ministro cuando llegue el momento decisivo.
Mientras tanto, los mercados parecen haber reaccionado ya a la sugerencia de que utilizaría cierta «flexibilidad» en sus normas de endeudamiento para facilitar los nuevos anuncios.
El endeudamiento del gobierno británico a 10 años superó el 5% el lunes, tras haber caído en los últimos días. Este tipo de aumento no se ha observado en otras economías europeas.
La medida no fue trascendental, pero refleja la delicadeza del momento, cuando Burnham está renovando su gabinete, lo que incluye la sustitución de Rachel Reeves como ministra de Hacienda por el exsecretario de Defensa, John Healey.
La «flexibilidad» a la que se refería Burnham alude, según entiendo, al tratamiento de las instituciones financieras. Esto se ha observado en algunas políticas de energía verde y, en esencia, ayuda a eximir ciertos tipos de préstamos de las medidas de deuda. Existe la posibilidad de que este modelo se extienda a la vivienda y otras infraestructuras.
No se trataba de una sugerencia general, como por ejemplo, utilizar el mayor margen de maniobra disponible en contra de las normas de endeudamiento del gobierno.
Todo esto demuestra cómo cada decisión delicada y cada negociación están siendo observadas simultáneamente por el país y los mercados.
Elección sorpresiva del canciller
La elección de Healey como ministro de Hacienda resulta sorprendente, aunque quizás no debería haberlo sido. Pasó cinco años en el Ministerio de Hacienda de Gordon Brown, con un conocimiento específico del intento de aquella época por regenerar y descentralizar el poder: las Agencias de Desarrollo Regional, posteriormente eliminadas por el gobierno de coalición.
El número 10 de Downing Street subraya que Burnham y Healey «comparten la misma visión» sobre la necesidad de mantener la estabilidad económica y las normas fiscales vigentes, la reindustrialización, la descentralización, la ayuda a la población para afrontar la crisis del coste de la vida y el apoyo a los empleos y la industria británicos para impulsar el crecimiento en todo el país.
Pero de inmediato surge una disyuntiva. Healey dimitió como secretario de Defensa el mes pasado por la financiación del fondo de defensa. Literalmente, pedía un mayor gasto en defensa, y algunos de los aumentos anteriores en la financiación de la defensa provenían de recortes en el gasto nacional en infraestructuras, transporte e inversión en energía. ¿Cómo conciliará estas dos realidades como ministro de Hacienda?
En sus primeras declaraciones como ministro de Hacienda, Healey afirmó a los medios de comunicación que trabajará en estrecha colaboración con el nuevo primer ministro para cumplir con las normas fiscales, con un margen de seguridad ante la incertidumbre, y para hacer la vida más asequible. Reveló que acababa de hablar con Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra.
En general, es probable que Healey calme la inquietud del mercado tras el repunte de los tipos de interés de los préstamos públicos del lunes. Debe implementar rápidamente una política de financiación para el coste de la vida.
Umbrales impositivos a la puerta de casa
En materia de políticas, el equipo de Burnham ha barajado la idea de descongelar el umbral del impuesto sobre la renta, y me tomo muy en serio la posibilidad de que esto ocurra.
Algunos sindicatos importantes han respaldado la idea, que costaría al menos 4.000 millones de libras, dependiendo de la tasa de inflación. Otros han planteado la posibilidad de no solo descongelar los umbrales en 2027 —elevándolos de la tasa básica actual de 12.570 libras a 13.000 libras y el límite superior de 50.271 libras a 52.000 libras—, sino de volver a los niveles que habrían existido si no se hubiera implementado la congelación en 2022. Esto último resultaría mucho más costoso.
El Reino Unido se encuentra en medio de una congelación de los umbrales salariales durante nueve años, anunciada por el entonces ministro de Hacienda, Rishi Sunak, para devolver los miles de millones de libras prestados para financiar el confinamiento por la COVID-19. Esta congelación fue prorrogada en el último presupuesto por Rachel Reeves hasta 2030-31, lo que ha dejado a uno de cada seis trabajadores en el tramo impositivo del 40%.
Resulta curioso que Burnham afirme que este tema surgió en Makerfield, al igual que el hecho de que importantes sindicatos ahora prioricen una política que afecta a sus afiliados con ingresos anuales de alrededor de 50 000 libras esterlinas. Hablamos de profesionales como enfermeros, matronas, paramédicos, profesores e ingenieros.
Sin embargo, como han señalado algunos informantes del número 10 de Downing Street, esto se suma a una lista de políticas de gasto neto y plantea interrogantes sobre la magnitud de las subidas de impuestos o el endeudamiento adicional necesario para que las cifras del presupuesto cuadren.
Defensa, vivienda y bienestar
En un sentido más amplio, Burnham también ha dicho que publicará un plan decenal para el país y la economía a finales de este año, que probablemente detallará sus planes más amplios sobre descentralización, descentralización y reconstrucción de Gran Bretaña.
Normalmente, con planes como estos, cabría esperar un importante programa de infraestructuras, pero Burnham también quiere financiar el Plan de Inversión en Defensa, un compromiso de gasto multimillonario a largo plazo para las fuerzas armadas británicas. ¿Cómo lo va a conciliar?
Además, según dijo, su primera prioridad al entrar en el proceso sería un plan nacional para acabar con las personas que duermen en la calle.
Hizo una promesa similar en el Gran Manchester, pero algunos avances iniciales se revirtieron en los últimos años. Cuando le pregunté al respecto en febrero, dijo que se necesitaban más fondos y competencias del gobierno central para hacer frente al reciente aumento. Como primera medida como Primer Ministro, ahora ha liberado fondos para abordar este problema dentro del presupuesto de vivienda.
A largo plazo, afirmó que la solución reside en la construcción masiva de viviendas sociales. Esto tardará años en hacerse efectivo.
El sistema de bienestar social es otra prueba crucial. Según me han dicho, Burnham espera demostrar que puede avanzar en lo que él denomina una «reforma sostenible». Esto dependerá en gran medida del informe de Alan Milburn, que probablemente recomendará importantes fondos de apoyo al empleo y asistencia en salud mental para los jóvenes trabajadores con el fin de reducir el gasto en bienestar social.
Es probable que la implementación de estas medidas recaiga en los alcaldes locales, quienes conocen las estrategias efectivas en sus respectivas regiones. Burnham espera demostrar a los mercados que puede llevar a cabo la reforma del sistema de bienestar social que el ex primer ministro Sir Keir Starmer no logró concretar.
Este es el dilema del nuevo primer ministro. Se enfrenta a las mismas restricciones de programa electoral y de endeudamiento que su predecesor, pero es evidente que quiere ir más allá. Afirma que su reforma del Reino Unido impulsará el crecimiento económico, pero muchas de estas soluciones podrían tardar años en materializarse.
Y la reciente y rápida sucesión de primeros ministros y ministros de Hacienda demuestra que incluso pensar en el futuro con unos pocos años de antelación puede parecer un lujo.