Cuando Inglaterra se enfrente a España en su primer partido de la Liga de Naciones el sábado, los aficionados de los Tres Leones sentirán la nostalgia de «lo que pudo haber sido».
El partido en Wembley se disputa tres meses después de que Inglaterra perdiera por una dolorosa derrota la oportunidad de enfrentarse a La Roja en la final del Mundial, tras haber caído eliminada ante Argentina en semifinales.
Eso habría supuesto una repetición de la final de la Eurocopa 2024, que Inglaterra también perdió.
De hecho, su historial contra equipos del top 10 deja mucho que desear.
En sus últimos 15 partidos contra equipos clasificados entre los 10 mejores del mundo, según el ranking de la FIFA, Inglaterra ha ganado seis encuentros.
Tres de esas victorias fueron en torneos importantes: las semifinales de la Eurocopa de 2021 y 2024 contra Dinamarca y los Países Bajos, y el partido por la medalla de bronce contra Francia en el Mundial de este verano.
La victoria sobre Les Bleus, que les valió el tercer puesto, fue el primer triunfo de Thomas Tuchel como seleccionador de Inglaterra contra un rival del top 10.
Y su primera victoria contra un rival clasificado entre los 20 primeros se produjo en el primer partido de la fase de grupos del torneo contra Croacia.
¿Tiene Inglaterra algún problema contra rivales del top 10?
¿Qué dicen las estadísticas?
Seis victorias en sus últimos 15 partidos contra rivales del top 10 no son cifras con las que un equipo inglés con la ambición de ganar grandes torneos pueda estar satisfecho.
Dos de esas victorias permitieron a los Tres Leones avanzar a las fases finales de la Eurocopa de 2020 y 2024. Una fue en el partido del Mundial que nadie quiere jugar, dos fueron partidos de clasificación para la Eurocopa contra una selección italiana que ya estaba en franco declive y una se produjo contra Bélgica en un partido de la Liga de Naciones hace seis años.
En pocas palabras, cuando se enfrenta a rivales de élite, Inglaterra sigue tropezando. Sobre todo en la Copa del Mundo.
Inglaterra ha sido eliminada cada vez que se ha enfrentado a una selección clasificada entre las 10 mejores en las fases eliminatorias de la Copa del Mundo desde 1998: siete veces de siete.
En sus últimos 10 partidos de la Copa del Mundo contra equipos clasificados entre los 10 mejores, su única victoria se produjo en la fase de grupos de 2002 contra Argentina.