El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, ha prometido que «no se escatimarán esfuerzos» para encontrar a los responsables de los asesinatos de varias mujeres en la ciudad de Kempton Park y sus alrededores, al noreste de Johannesburgo, durante los últimos dos meses.
El martes se descubrieron dos cadáveres más y la policía afirma que su investigación ahora incluye la muerte de ocho mujeres, la mayoría de las cuales fueron encontradas parcial o totalmente desnudas.
«Estos incidentes están generando miedo e incertidumbre en nuestras comunidades, y especialmente entre las mujeres», dijo el presidente.
La policía afirma que, por el momento, no vincula las muertes con un asesino en serie, pero está investigando la posibilidad de que un grupo de personas esté detrás de los asesinatos.
«Podría tratarse de un delito de imitación que está ocurriendo aquí mismo, pero hasta el momento no hay vínculos», dijo la portavoz de la policía, la brigadier Athlenda Mathe.
Se ha efectuado una detención en relación con el hallazgo del primer cadáver. La persona permanece bajo custodia policial.
La policía también ha ofrecido una recompensa de 400.000 rands (24.500 dólares; 18.000 libras esterlinas) por «información que pueda conducir a un avance en la investigación».
Hasta el momento, solo se ha identificado a dos de las ocho mujeres.
El lunes, la policía informó que una de ellas era Elizabeth Moselakgomo, una corredora cuya desaparición la semana pasada desencadenó una búsqueda frenética y pública .
El presidente Ramaphosa declaró que había ordenado que se priorizaran estos casos: «Nuestros organismos encargados de hacer cumplir la ley están trabajando con urgencia para esclarecer los hechos, mantener la seguridad de las comunidades y llevar ante la justicia al o a los responsables».
Sudáfrica experimenta algunos de los niveles más altos de violencia de género del mundo, con una tasa de mujeres asesinadas cinco veces superior a la media mundial, según ONU Mujeres.
El hallazgo de los cuerpos ha desatado la indignación y el temor en todo el país, y muchos critican a las autoridades por no haber protegido adecuadamente a las mujeres.
Moselakgomo fue identificada por sus familiares el lunes, luego de que su cuerpo fuera hallado el sábado. Fue su hija pequeña, de 38 años, quien dio la voz de alarma sobre su desaparición al no regresar de su rutina diaria de ejercicio el miércoles pasado.
El cuerpo de la primera mujer fue encontrado a mediados de julio, el de la segunda a finales de agosto; los demás fueron descubiertos este mes, tres de ellos desde el lunes.
El martes por la mañana, la policía informó que el cuerpo de la mujer hallado el 7 de septiembre en una localidad cercana a Kempton Park también estaba siendo incluido en la investigación.
«Tras percatarnos de que se estaban recogiendo cadáveres, volvimos a nuestras comisarías… y lamentablemente se supo que se había encontrado el cuerpo de una mujer de unos 20 años en un río junto a un centro comercial», declaró el general de división Fred Kekana, jefe de policía interino de la provincia de Gauteng, en una rueda de prensa.
Más tarde ese mismo día se encontró otro cadáver.
La policía ha instado a las mujeres de la zona de Kempton Park, que se encuentra junto al principal aeropuerto internacional de Sudáfrica, a evitar caminar o correr solas, «especialmente en zonas aisladas».
La Comisión para la Igualdad de Género de Sudáfrica instó a los residentes de Kempton Park a colaborar con la policía para encontrar a los responsables.
«Estas muertes demuestran que las mujeres en Sudáfrica siguen enfrentándose a entornos en los que su libertad de movimiento ordinaria puede convertirse en una cuestión de vida o muerte», decía el comunicado.
«Las mujeres deberían poder correr, ir andando al trabajo, usar el transporte público, volver a casa, visitar a sus amigas y participar en la vida comunitaria sin tener que calcular si una actividad cotidiana podría poner en riesgo sus vidas.»