Una empresa que en su día fue el tercer mayor proveedor de electricidad para hogares en Irlanda del Norte ha donado 750.000 libras esterlinas a una organización benéfica tras una investigación del Regulador de Servicios Públicos.
El organismo de control examinó las prácticas laborales de Electric Ireland debido a las acusaciones de que la empresa no había cumplido con los términos de su licencia para suministrar electricidad.
La investigación analizó cuestiones como la forma en que la empresa se comunicaba con los clientes domésticos, cómo gestionaba las quejas y cómo comercializaba la electricidad.
El organismo regulador ha cerrado su investigación de tres años después de que la empresa propusiera una «solución alternativa» que incluía pagos a cinco organizaciones benéficas, algunas de las cuales ayudan a personas con dificultades para pagar sus facturas de energía.
Dicha solución es posible en virtud de la política de aplicación de la normativa del organismo regulador de servicios públicos y, en ocasiones, es la preferida por las empresas que podrían enfrentarse a una multa potencialmente elevada si la investigación se viera obligada a continuar.
El director ejecutivo del organismo regulador de servicios públicos, John French, declaró: «Una parte fundamental de nuestra función reguladora es exigir responsabilidades a las empresas reguladas cuando no cumplen con los estándares que se les exigen.»
«Los consumidores tienen derecho a información clara, a una gestión eficaz de las reclamaciones y a las protecciones establecidas en la licencia de cada empresa.»
Cinco organizaciones benéficas benefician
Las cinco organizaciones benéficas que se benefician del acuerdo con Electric Ireland son:
Según los términos del acuerdo, cada uno recibirá 150.000 libras esterlinas.
Además de las donaciones a organizaciones benéficas, Electric Ireland también ha tomado medidas correctivas para abordar los problemas que estaban bajo investigación.
Esto incluyó la adopción de nuevos sistemas para gestionar sus obligaciones de licencia y la mejora de sus controles de garantía de calidad para mitigar futuros problemas.
Electric Ireland ya no suministra electricidad doméstica en Irlanda del Norte, tras anunciar su retirada del mercado residencial en mayo de 2024.
En aquel momento prestaba servicio a unos 100.000 clientes, pero abandonó el sector residencial tan solo dos meses después de que el regulador de servicios públicos iniciara su investigación formal por posibles infracciones de la licencia.
La empresa continúa suministrando electricidad a clientes comerciales en entornos no residenciales en Irlanda del Norte.
«Aunque la investigación ha concluido, seguiremos supervisando de cerca la implementación y consideraremos nuevas medidas regulatorias si no se cumplen los compromisos», dijo French.
«Sus compromisos siguen siendo vinculantes a pesar de su salida del mercado nacional», añadió.
La normativa sobre servicios públicos protege los intereses de los consumidores en los mercados de electricidad, gas y agua en Irlanda del Norte.
Si una empresa de servicios públicos no cumple con las medidas coercitivas, puede enfrentarse a multas y, en última instancia, a la revocación de su licencia de explotación.
Esta última resolución supone la segunda vez en los últimos años que Electric Ireland realiza una importante donación a una organización benéfica tras una investigación del organismo regulador de servicios públicos.
En octubre de 2020, la empresa acordó pagar 250.000 libras esterlinas a organizaciones benéficas después de que su trato a los clientes en áreas como el cambio de proveedor, las comunicaciones y la gestión de quejas fuera objeto de escrutinio.
En ese momento, también acordó llevar a cabo una serie de auditorías de cumplimiento en relación con las condiciones de su licencia.
En 2023, Electric Ireland pidió disculpas por un fallo en las recargas mediante teclado que dejó a algunos clientes de Irlanda del Norte sin electricidad durante más de 24 horas.
No está claro si ese asunto se incluyó en la última investigación.