El fundador de Virgin Group, Sir Richard Branson, ha culpado del aumento de los precios de los vuelos a los «líderes insensatos» que inician guerras, en una referencia apenas velada al conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán.
Las tensiones en Oriente Medio han paralizado la producción y el transporte de millones de barriles de petróleo, provocando un aumento vertiginoso del precio de los combustibles para automóviles y aviones, que se elaboran a partir del petróleo.
En mayo, Virgin Atlantic añadió un recargo por combustible al precio de los billetes en respuesta a esta medida.
El presidente estadounidense Donald Trump ha defendido repetidamente el conflicto como necesario para la paz y la seguridad a largo plazo.
Sin embargo, Sir Richard afirmó que no había «ninguna necesidad» de la guerra.
«El conflicto con Irán fue completamente innecesario. Existía un acuerdo nuclear entre Irán y el resto del mundo que había sido negociado por el presidente Obama y muchos europeos.»
«Funcionaba, así que no había necesidad de desmantelarlo… Y esta guerra solo ha provocado un aumento considerable de los precios del petróleo en todo el mundo. Y la inflación ha sido una de las consecuencias.»
La BBC se ha puesto en contacto con la Casa Blanca para obtener comentarios al respecto.
El precio de referencia europeo del combustible para aviones rondaba los 800 dólares (590 libras esterlinas) por tonelada, pero se disparó tras el estallido de la guerra con Irán, alcanzando un máximo de más de 1800 dólares en abril. Desde entonces, ha caído hasta situarse en torno a los 1450 dólares.
El director ejecutivo de Virgin Atlantic, Corneel Koster, declaró a la BBC que, con «este nivel de precio del combustible», los recargos por combustible eran «absolutamente necesarios», y añadió que «es difícil ser optimista en este momento sobre la situación en Oriente Medio».
El recargo que introdujo Virgin añadió 50 libras a la tarifa de clase económica, 180 libras a la de clase premium y 360 libras a la de clase ejecutiva.
Varios de los rivales de Virgin redujeron vuelos y aumentaron las tarifas tras el inicio del conflicto .
En abril, un análisis de la consultora Teneo reveló que la guerra de Irán había provocado un aumento del 25% en las tarifas aéreas .
Esta semana, Ryanair anunció que reduciría su programación de vuelos de invierno debido al aumento del precio del combustible y advirtió que las tarifas de los vuelos de corta distancia en Europa «aumentarían considerablemente» si los precios del combustible para aviones continúan subiendo hasta el próximo verano.
Sin embargo, a pesar de los mayores costes, Koster afirmó que Virgin no tenía previsto realizar grandes cambios en su programación de invierno.
Dijo que la capacidad de invierno ya se había reducido ligeramente hacía unos meses y añadió que si la demanda era baja en ciertas rutas «en pleno invierno», se aplicarían algunos recortes o «disciplina de capacidad», pero no «porcentajes elevados».
La aerolínea prevé operar el 95% de sus vuelos habituales.
Sir Richard hizo estas declaraciones a la BBC cuando Virgin Atlantic anunció que había conseguido un contrato para transportar al Equipo de Gran Bretaña y al Equipo Paralímpico de Gran Bretaña a Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028.
La aerolínea le arrebató el contrato a su rival British Airways, que lo había estado haciendo desde los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008 .