Mientras las temperaturas veraniegas en Europa batían récords y muchos políticos entraban en modo vacaciones, Rusia seguía centrada en su guerra.
Rusia no solo intensificó sus ataques militares en Ucrania el mes pasado, volviéndose cada vez más mortíferos para los civiles, sino que también parece haber intensificado su campaña de sabotaje en toda Europa.
En esta ocasión, los emplazamientos del sector militar y de defensa fueron el objetivo principal.
Un mes después de que se encontraran drones cargados de explosivos en el aeropuerto de Leipzig, utilizado por Ucrania para transportar material militar, el ministro del Interior alemán ha declarado que «Rusia es la responsable».
El presidente ruso, Vladimir Putin, exige pruebas, como siempre, y sus funcionarios califican la acusación de «absurda».
Pero los drones fueron solo un comienzo dramático. En agosto, se produjo una serie de incendios sospechosos en instalaciones de defensa desde Italia hasta Estonia.
Algunos de los países afectados ya han culpado a Rusia; otros aún están investigando y algunos incendios podrían ser declarados accidentales, tal como se pretende que parezcan este tipo de ataques.
El ministro del Interior de Polonia lo tiene claro.
«Hay muchísimas señales de que Rusia está cambiando su estrategia e intensificando sus actividades, incluidas actividades terroristas y de sabotaje», dijo Marcin Kierwiński, advirtiendo a la gente que se mantenga alerta.
Campaña de agosto en toda Europa
4 de agosto, Alemania: Se descubre el primer dron en el aeropuerto de Leipzig.
10 de agosto, Bulgaria: Un gran incendio se desata en un almacén de la empresa de defensa EMCO en Tryavna. En un comunicado, la compañía recordó explosiones anteriores en sus instalaciones, las cuales fueron investigadas por posibles vínculos con Rusia. «Se descarta el error humano», afirmó.
13 de agosto, Italia: Un incendio en la fábrica de municiones KNDS Ammo Italy, en las afueras de Roma, provoca una gran explosión.
Según informa el diario La Repubblica, la fiscalía local está investigando una posible injerencia externa. Públicamente, su oficina se limita a confirmar que se ha abierto una causa por negligencia contra «personas desconocidas».
15 de agosto, Estonia: La fábrica de robótica Milrem en Tallin, que según el Kyiv Post suministra drones a Ucrania, se incendia. Dos sospechosos son arrestados.
La primera ministra de Estonia, Kristen Michal, afirma que los investigadores están «tomando muy en serio» la posibilidad de un sabotaje ruso.
25 de agosto, Eslovaquia: La policía anunció que frustró un ataque incendiario contra una fábrica de drones de propiedad ucraniana y confiscó una gran cantidad de material incendiario. La empresa culpa a Rusia y la policía arrestó a tres sospechosos que, según afirman, actuaban siguiendo órdenes. Eslovaquia es un aliado cercano de Rusia en Europa.
30 de agosto, Polonia: Un país que es blanco frecuente de sabotajes reporta dos incendios más.
Uno de los incendios se produjo en Lublin, en una empresa que fabrica componentes para helicópteros. El primer ministro Donald Tusk afirmó que no se puede descartar que haya sido provocado.
El ataque contra el fabricante de drones WB Group es más evidente. Un hombre enmascarado fue captado por las cámaras de seguridad lanzando artefactos incendiarios. Tusk lo califica como una «continuación de las actividades de escalada de Rusia».
Esta tendencia se ha mantenido durante septiembre, con la detención en Múnich, Alemania, de dos ciudadanos búlgaros por presunto incendio provocado tras lanzar artefactos incendiarios desde un coche contra la empresa de defensa Rhode & Schwartz.
Por otra parte, la policía afirma que está buscando a un extremista climático sospechoso de haber perpetrado ataques de sabotaje esta semana contra subestaciones eléctricas en el oeste de Alemania.
EPA¿Por qué está sucediendo esto ahora?
Los ataques contra objetivos militares y de defensa no son nuevos, aunque entre los actos de sabotaje anteriores vinculados a Rusia se incluyen objetivos más desconcertantes, como una tienda de Ikea y una tienda de pinturas polaca.
La novedad ahora reside en la concentración de casos.
«La intensidad de los ataques contra instalaciones militares que hemos visto en las últimas dos semanas es inusual», afirma Daniela Richterova, del Departamento de Estudios de Guerra del King’s College.
Ella relaciona este repunte con los acontecimientos relacionados con la invasión rusa de Ucrania.
«Básicamente hemos visto a Ucrania llevar la guerra a Rusia y atacar en lo profundo del territorio ruso… Ellos [Moscú] están bajo presión, tienen que hacer algo.»
Si bien algunos actos de sabotaje se orquestan para sembrar el caos o el miedo, Richterova cree que el objetivo del Kremlin en este momento es la «señalización coercitiva»: presionar a los países para que dejen de apoyar a Kiev aumentando la tensión.
Tras un comienzo lento, Alemania se ha convertido en el principal proveedor de ayuda militar de Ucrania.
Existen otras teorías.
Para algunos, a Rusia le preocupa menos «cortar el grifo» de suministros a Ucrania y más poner a prueba las debilidades de la OTAN.
«Rusia está explorando los límites de lo aceptable y recopilando información sobre los resultados. Descubren qué funciona y qué es vulnerable», argumenta Keir Giles, del grupo de expertos Chatham House.
Considera que la campaña de sabotaje es una preparación para la «siguiente fase», como él la denomina, de la agresión rusa en Europa.
«Están evaluando la voluntad del país víctima de tomar medidas concretas al respecto.»
El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), que realiza un seguimiento de los casos de sabotaje, señala un repunte anterior en 2024, cuando los aliados de Ucrania comenzaron a permitirle utilizar armas suministradas por Occidente en territorio ruso.
2024 fue el año del complot de paquetes bomba, cuando Rusia fue acusada de enviar paquetes que contenían explosivos líquidos al Reino Unido y Polonia.
Uno de ellos se incendió poco antes de ser cargado en un avión de carga de DHL. Se cree que se trataba de una prueba para algo mucho más grande.
Comunicado policial«Eso representó un nivel muy alto en cuanto a su disposición a infligir bajas masivas», añade Giles.
Fue una medida tan grave que la Casa Blanca contactó al Kremlin para pedirle que se detuviera. Rusia había investigado y encontrado el límite.
Pero los ataques han continuado. Los medios alemanes citaron el viernes un informe de la policía federal que enumera más de 165 casos sospechosos de sabotaje en todo el país este año, aunque no especifican quién es el responsable.
¿Quiénes son los presuntos saboteadores?
Según informes procedentes de Alemania, los hombres que cargaron y lanzaron los drones en el aeropuerto de Leipzig eran rusos, y al menos uno de ellos podría haber entrado en el país expresamente para este trabajo.
Eso sería inusual.
La gran mayoría de los ataques de sabotaje en Europa han sido llevados a cabo por agentes rusos: sus llamados «saboteadores de la economía colaborativa».
Suelen ser personas de habla rusa procedentes de antiguos estados soviéticos, reclutadas en línea y motivadas por el dinero, no por convicciones políticas.
En un caso del que la BBC informó desde Polonia, los saboteadores a sueldo habían luchado previamente por Ucrania como voluntarios.
Se cree que los «encargados» permanecen en Rusia, coordinando las operaciones en línea.
El IISS comparó los drones que utilizaban con drones kamikaze: baratos y fáciles de lanzar en grandes cantidades, pero desechables.
Sin embargo, los aficionados pueden ser descuidados o imprudentes. En la misión del paquete, un hombre no logró encontrar un punto de recogida y toda la operación tuvo que ser abortada.
Por lo tanto, si Moscú envió profesionales para el lanzamiento del dron en Leipzig, eso sugiere que buscaba precisión y éxito.
De hecho, parece que los dispositivos han fallado.
La OTAN se enfrenta a una campaña al estilo soviético.
Las operaciones de sabotaje rusas parecen provenir del manual de la Guerra Fría. La investigación de Daniela Richterova revela objetivos muy similares en las listas de sabotaje soviéticas, y los agentes saboteadores se utilizaban de forma muy parecida.
Según explica, la idea era realizar ataques pequeños y difíciles de negar en tiempos de paz, que se intensificarían en tiempos de guerra.
«Creo que todavía estamos en una zona gris entre ambas, pero el tipo de ataques que hemos visto en las últimas semanas reduce esa zona», afirma. «Y creo que eso aumenta el riesgo de lo que ocurra después».
Mientras la OTAN se esfuerza por responder, preguntas como cuántos ataques pequeños e individuales constituyen un ataque ruso sostenido —y exigen medidas— siguen sin respuesta.
Quizás el riesgo más alto de todos sea la posibilidad de una escalada accidental.
¿Qué habría pasado si el paquete explosivo hubiera detonado en el aire y provocado un accidente? ¿Qué habría pasado si el dron de Leipzig hubiera derribado un avión?
«Creo que podría derivar en un ataque de gran envergadura», afirma Richterova. «En ese caso, la OTAN, en este entorno de seguridad reforzada, no podría ignorarlo y tendría que reaccionar».