Los futbolistas aspiran al oro en los Juegos Olímpicos Especiales. Noticias del Est

Mientras la selección inglesa de fútbol intenta abrirse camino hacia la final de la Copa del Mundo en Nueva York el domingo, el reportero de la BBC, Naj Modak, visitó un Central Park más cercano a su ciudad natal, donde un grupo de jugadores con discapacidades estaban entrenando intensamente con la vista puesta en la medalla de oro de las Olimpiadas Especiales.

Paseando por el parque en el corazón de Scunthorpe, en el norte de Lincolnshire, en una calurosa tarde de julio, me encontré con un grupo de futbolistas que entrenaban a la sombra de los árboles.

Este equipo, que originalmente estaba formado por jugadores con síndrome de Down, se amplió posteriormente para incluir a personas con diversas formas de discapacidad intelectual.

Mientras los jugadores realizaban sus ejercicios, lo que más me llamó la atención fue el progreso que habían logrado desde que conocí al equipo en su estadio, el Bottesford Town Football Club, hace más de ocho años.

Naj Modak / BBC Jake, con una camiseta azul del equipo y gafas, está de pie con las manos en las caderas en un campo de césped. Otros jugadores entrenan al fondo entre árboles y conos de señalización. — A Jake le encanta sacar de esquina.

Había visto a los jugadores dar pequeños pasos para aumentar su confianza social y fui testigo de cómo sus habilidades futbolísticas comenzaban a desarrollarse.

Pero ahora estaba viendo a un equipo que vestía sus propios colores y se preparaba para competir en los Juegos Nacionales de Verano de las Olimpiadas Especiales de Gran Bretaña de este año, que se celebrarían en el Estadio Alexander de Birmingham entre el 26 y el 30 de agosto.

«Me siento feliz», dijo Jake cuando le pregunté cómo se sentía al competir en el torneo.

«Yo me encargo de los saques de esquina», dijo, antes de darme algunos consejos sobre cómo «envolver» el balón para meterlo en la red.

Tras haber ganado la medalla de plata en los Juegos Olímpicos Especiales de 2017, dijo que esta vez su objetivo sería marcar dos goles y ganar la medalla de oro.

Special Olympics GB ofrece a las personas con discapacidad intelectual o dificultades de aprendizaje la oportunidad de participar en actividades deportivas en sus comunidades durante todo el año.

Afirmó que en Gran Bretaña viven alrededor de 1,5 millones de personas con discapacidad intelectual y que su misión es ayudar a transformar la vida del mayor número posible de ellas.

Naj Modak Sue, vestida con una blusa amarilla clara, está de pie en un campo de césped mientras detrás de ella se desarrollan actividades de entrenamiento de fútbol entre árboles y conos de entrenamiento. — Sue dice que siempre quiso que sus hijos tuvieran acceso a la mayor cantidad de cosas posible en sus vidas.

La madre de Jake, Sue, ha estado con el equipo desde el principio y los ha apoyado recaudando fondos y proporcionándoles transporte. Su otro hijo, Aiden, también tiene una discapacidad y está aprendiendo a entrenar al equipo.

Sue explicó que el equipo se creó en Bottesford Town hace unos 10 años para jóvenes adultos con síndrome de Down, pero que se había ampliado para incluir a personas con autismo, TDAH y otras discapacidades de aprendizaje.

«Mi hijo Jake tiene síndrome de Down y le encanta jugar al fútbol, pero le ha costado integrarse en el fútbol convencional.»

«Le resultó demasiado difícil y no pudo seguir el ritmo del equipo.»

En la fotografía, Taylor, que lleva un peto de entrenamiento verde brillante, golpea un balón amarillo en un campo de césped artificial. Detrás de él se aprecian los banquillos del equipo y la valla perimetral. — Taylor afirma que el entrenamiento está progresando bien.

Sue dijo que se puso en contacto con el Bottesford Town FC para darles a Jake y a sus amigos la oportunidad de jugar.

«Para Jake, poder jugar al fútbol era algo muy importante», dijo ella.

«Es su pasión. Le encanta el fútbol y quería poder jugarlo.»

Según ella, el grupo no solo había mejorado sus habilidades futbolísticas, sino que también había fortalecido sus lazos de amistad.

Ella dijo: «Cuando nace tu hijo y descubres que tiene una discapacidad, es una incógnita total, pero mi compromiso siempre fue que mis hijos tuvieran acceso a la mayor cantidad de oportunidades posible en sus vidas».

Taylor, con un peto de entrenamiento verde brillante, se prepara para chutar un balón en un campo de césped artificial, mientras Mason espera frente a la portería. Al fondo se aprecian pequeñas porterías de entrenamiento, vallas y carteles publicitarios. — Taylor (izquierda) y Mason (derecha) han forjado una amistad a través del fútbol.

Sue dijo que el Bottesford Town FC había sido «increíble» y elogió sus instalaciones, incluyendo el pabellón deportivo utilizado para los entrenamientos y el campo de césped artificial 4G en el que juegan durante todo el año.

Sin embargo, comentó que hubo dificultades en el camino después de que fueran aceptadas en los juegos de 2021, solo para ver cómo se cancelaban debido a la pandemia de Covid-19.

«Eso retrasó a muchos de ellos. Jake fue uno de los que tuvo dificultades», dijo.

Sin embargo, afirmó que el «mayor desafío» era recaudar 10.000 libras esterlinas para los gastos de viaje y alojamiento de dos equipos, de modo que pudieran competir en los juegos de este año.

Naj Modak y Michael Potts, con una camiseta azul y amarilla del equipo, están de pie en un campo de césped. Otros jugadores participan en ejercicios de entrenamiento de fútbol entre conos y árboles al fondo. — Michael Potts dice que los jugadores están «entusiasmados» por participar en los juegos.

El entrenador, Michael Potts, dijo que los entrenamientos se estaban intensificando de cara a la competición y que los jugadores estaban entusiasmados.

Dijo que jugar en la superficie 4G les había ayudado a crecer.

Con la ampliación del equipo para incluir a personas con diferentes discapacidades intelectuales, afirmó que el cuerpo técnico se había adaptado para brindar el apoyo adecuado.

Naj Modak Mason, con equipación azul y guantes de portero, se lanza lateralmente por un campo de hierba durante una sesión de entrenamiento en un parque. Estira ambos brazos hacia un balón que se mueve rápidamente y que se ve en el aire. Al fondo, el campo está rodeado de árboles y se observan marcas de entrenamiento sobre el césped. — Mason dice que paró un penalti en su última competición.

Mason juega de portero y dijo que el equipo tenía una defensa «sólida como una roca».

Cuando le pregunté si tenía algún consejo para reforzar la defensa de la selección masculina de fútbol de Inglaterra, dijo que debían «entrenar duro» y que el portero debía concentrarse en «sacar el balón» correctamente.

Tras detener un penalti en su última competición, dijo que también aspiraba al oro.

Naj Modak Varios futbolistas con uniformes azules participan en un ejercicio de entrenamiento en un campo de césped en un parque. Taylor patea un balón amarillo mientras sus compañeros y espectadores observan desde cerca. — Taylor practica sus habilidades de tiro

Taylor comentó que se unió al equipo hace 10 años y que jugaba en la defensa. Añadió que el entrenamiento estaba progresando bien.

Su consejo para los demás fue entrenar duro y predijo que marcarían cuatro goles.

Mientras volvía a cruzar el parque, miré hacia atrás y pude apreciar la pasión y la profesionalidad del equipo mientras se preparaban para la competición.

Me pregunto, cuando vuelva a visitarlos, cuántos sueños más se habrán hecho realidad.