Roger Federer ha sido incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional, describiendo el momento como «uno de los mayores honores» de su vida.
El 20 veces campeón de Grand Slam en individuales, que se retiró en 2022, se emocionó hasta las lágrimas en la ceremonia celebrada en Newport, Rhode Island, al reflexionar sobre su brillante carrera frente a grandes figuras del tenis como Billie Jean King y John McEnroe.
Tras debutar en el circuito profesional en 1998, a la edad de 16 años, Federer ganó un récord de ocho títulos individuales masculinos de Wimbledon, además de seis títulos del Abierto de Australia, cinco del Abierto de Estados Unidos y uno del Abierto de Francia.
«Este es uno de los mayores honores de mi vida», dijo Federer, de 45 años.
«A esto lo llaman el Salón de la Fama, pero la fama nunca fue mi objetivo. Mi objetivo era dedicar mi vida a hacer algo que me apasiona, con gente que lo amara tanto como yo.»
Solo el español Rafael Nadal, con 22 títulos de Grand Slam, y el serbio Novak Djokovic, con 24, han ganado más títulos individuales masculinos de Grand Slam que Federer.
Ganó su primer título de Grand Slam en Wimbledon en 2003 y se mantuvo como número uno del mundo durante 310 semanas, un récord que fue superado por Djokovic.
Federer también ganó la medalla de oro olímpica en dobles para Suiza junto a Stan Wawrinka en Pekín 2008 y la medalla de plata en individuales en Londres 2012.
Formó parte del equipo suizo que ganó la Copa Davis por primera vez en 2014.
Federer, que comenzó su carrera a los 13 años como recogepelotas en un torneo ATP en Basilea, reflexionó sobre las estadísticas menos conocidas de su trayectoria durante su discurso.
«Hablo de cifras que realmente lo dicen todo. Entre 1998 y mi debut en el circuito ATP, y hasta mi retiro en 2022, usé más de 5.000 cintas para el pelo», dijo Federer.
«Eso es más que [Bjorn] Borg y [John] McEnroe juntos.»
«Y si les parece impresionante, yo usé probablemente más de 7.000 pares de calcetines. Eso es probablemente el doble que la mayoría de mis oponentes, porque los usaba doblados.»
«Pero la verdad es que no hay forma de medir lo que significa estar aquí. Es difícil expresarlo con palabras.»
Federer se secó las lágrimas mientras agradecía a su esposa Mirka, a su ídolo del tenis Stefan Edberg y a «todos los recogepelotas que alguna vez lo acompañaron» en sus partidos.
Federer también afirmó sentirse «increíblemente afortunado» de haber jugado con diferentes generaciones de tenistas, desde Andre Agassi y Lleyton Hewitt hasta Andy Roddick, Nadal y Djokovic.
«Necesito pañuelos, gafas de sol y todo lo necesario para protegerme ahora mismo. Esto es un desastre», bromeó Federer.
Como podéis ver, sigo escribiendo mi carta de amor al tenis. Mi etapa como jugadora ha terminado, pero el tenis siempre estará en la intersección de todo lo que más me importa: mi familia, nuestras amistades, los últimos 40 años, el futuro que estamos construyendo.
«Para mí, el tenis es el responsable de todo.»
Federer tuvo que secarse las lágrimas en la ceremonia.
Federer estuvo acompañado por su esposa Mirka tras recibir un trofeo en la ceremonia.