El aeropuerto de Belfast City está solicitando permiso para ampliar sus vuelos nocturnos de las 21:30 BST a las 22:30 como parte de un importante plan de expansión.
El operador también quiere aumentar su límite anual de vuelos en un 27%, elevándolo de 48.000 a 61.000 movimientos al año.
Los cambios requerirían una modificación del Acuerdo de Planificación del aeropuerto, que es jurídicamente vinculante, y es probable que la decisión final recaiga en el ministro de Infraestructuras.
Es posible que estas propuestas provoquen la oposición de grupos de vecinos y activistas medioambientales.
Matthew Hall, director ejecutivo del aeropuerto de Belfast City, afirmó que la ampliación del horario de funcionamiento y el aumento de los límites de circulación del tráfico son «fundamentales» para que el aeropuerto pueda satisfacer el aumento previsto de la demanda de viajes aéreos.
«Los cambios propuestos proporcionarían la flexibilidad operativa necesaria para facilitar los horarios de las aerolíneas y el desarrollo de futuras rutas, al tiempo que continuamos operando dentro de un marco que reconoce la importancia de equilibrar el crecimiento con nuestro compromiso de ser un vecino responsable», añadió.
La modificación del acuerdo de planificación implicará un proceso largo en el que participarán los ayuntamientos y otros organismos de planificación.
Se desarrollará en paralelo al proceso de planificación del aeropuerto para una importante ampliación de sus instalaciones, que se esbozó por primera vez el año pasado .
Medios de cianotipiaEl aeropuerto ha presentado una notificación previa a la solicitud, lo que da inicio a una consulta pública antes de la solicitud de planificación completa, que probablemente se presentará a finales de este año.
Matthew Hall afirmó que los planes incluirían instalaciones ampliadas para pasajeros, nueva infraestructura en el aeródromo, aparcamiento adicional y usos complementarios del aeropuerto, como un hotel.
Los planes también «salvaguardarían la oportunidad de crear una conexión peatonal con una futura parada de tren que dé servicio directo al aeropuerto».
El aeropuerto necesitará la cooperación de Translink, el operador de transporte público de Irlanda del Norte, para la construcción y el funcionamiento de una estación.
Las dos organizaciones firmaron recientemente un Memorando de Entendimiento para explorar las posibilidades.
Objeciones de los grupos de vecinos
Sin embargo, cuando el aeropuerto publicó su plan maestro el año pasado, Belfast City Airport Watch (BCAW), una organización que agrupa a diversos colectivos de residentes, indicó que se opondría a los planes para retrasar los horarios de los vuelos.
El comunicado decía: «Consideramos que el equilibrio existente entre las operaciones aeroportuarias y la protección de los residentes, que se estableció tan recientemente como en 2019, no puede alterarse sin riesgo.»
Añadió que no tenía objeción alguna a un aeropuerto de cercanías gestionado de forma responsable, pero que no apoyaría «la creación de más ruido y molestias ni más horas de ruido y molestias».
«Tampoco apoyaremos un cambio en el ‘carácter’ del aeropuerto ni la duplicación innecesaria de servicios que podría ofrecer el Aeropuerto Internacional de Belfast sin la destrucción del entorno residencial en Belfast y North Down.»