Una madre, una abuela y un padrastro que sometieron a tres niños a años de abusos en una «casa del terror» han evitado la cárcel.
Las víctimas de Shirley Freeman, Julia Stephen y David McColl fueron golpeadas, privadas de alimento y torturadas psicológicamente entre 2003 y 2012.
Freeman, de 51 años, y Stephen, de 69, fueron declarados culpables anteriormente de trato cruel y antinatural. McColl, de 50 años, admitió los delitos.
En el Tribunal del Sheriff de Aberdeen, el Sheriff Craig Findlater dijo que ninguna sentencia podría «reparar la terrible infancia» de las víctimas del trío.
Advertencia: Este artículo contiene descripciones de abuso infantil.
Freeman fue condenado a 18 meses de libertad condicional, 240 horas de trabajo no remunerado y una orden de restricción de libertad de 12 meses, como alternativa directa a la prisión.
A Stephen se le ordenó realizar 150 horas de trabajo no remunerado y se le impuso un período de libertad condicional de 18 meses.
McColl fue condenado a 220 horas de trabajo comunitario, 18 meses de libertad condicional y una orden de restricción de libertad de 11 meses.
Contiene algunas escenas perturbadoras.
Las víctimas de la Casa del Terror no permitirán que eso las cambie.
Las víctimas William y Meaghann Murphy, que ahora tienen 25 y 28 años, declararon a BBC Scotland News que la violencia y la crueldad que sufrieron de niños se convirtieron en algo normal para ellos.
William dijo estar «profundamente decepcionado» por lo que describió como la «indulgencia» de la sentencia.
«La violencia y el terror psicológico no tuvieron como resultado más que trabajos no remunerados y un toque de queda», dijo.
«Este sistema nos ha fallado a mis hermanas y a mí, pero nos negamos a que nos silencie. Debemos hacerlo mejor. Debemos impedir que los abusadores de menores queden impunes.»
Su hermana menor, Rebekah Simpson, de 23 años, dijo que el abuso que sufrió tuvo un impacto de por vida en su salud mental y física.
Dijo que sentía que el tribunal no había tenido plenamente en cuenta el impacto que la experiencia había tenido en ella, pero que no estaba decepcionada con las sentencias.
«No tener que volver a hablar con ellos es justicia para mí», dijo.
«Quiero poder caminar por las calles sabiendo que serán castigados si intentan acercarse a mí.»
Los abusos tuvieron lugar en una vivienda en Balloch, Dunbartonshire, y en un piso en Bedford Avenue, en Aberdeen.
Durante el juicio se supo que Freeman, residente de Cullen, Moray, había creado una «casa del terror» para los niños.
«Lo que más me impactó fue la ira, los arrebatos violentos de mi madre», dijo Meaghann.
«William y yo estábamos encerrados en una habitación y, como tenía muchísimas ganas de ir al baño, tuve que sacar toda mi ropa del cajón de abajo y usarla.»
«Se puso furiosa. Me dio una bofetada por eso. Después, en lugar de dejarnos salir de la habitación, simplemente puso un cubo dentro.»
«Desde el principio, mi experiencia ha sido simplemente crueldad pura y dura.»
Describió haber estado privada de comida durante días seguidos y dijo que ponían cerraduras en los armarios para evitar que los niños se sirvieran ellos mismos.
El tribunal escuchó que Freeman golpeó repetidamente a los niños con un cinturón con tachuelas metálicas.
William dijo: «Desde que tengo memoria, la vida familiar fue caótica e impredecible, y a veces bastante hostil. A menudo nos obligaban a dormir en el suelo como castigo.»
«A veces, cuando nos habíamos portado realmente mal, lo llamaban privación del sueño, y nos hacían ponernos de pie, como en fila, y nos obligaban a permanecer despiertos.»
«Tu mente empieza a jugarte malas pasadas. Recuerdo que empecé a ver caras en la pared.»
«Si nos quedábamos dormidos o dábamos cualquier señal de que no nos lo tomábamos en serio, nos tiraban cosas o nos gritaban, y entonces el castigo se prolongaba.»