Network Rail ha demandado a dos compañías ferroviarias por más de 5 millones de libras esterlinas después de que un derrame de combustible provocado por el descarrilamiento de un tren amenazara con un «desastre medioambiental» en un lugar designado para su protección.
A principios de este mes, la organización presentó una demanda contra DB Cargo UK y Touax Rail por el descarrilamiento ocurrido cerca de Llangennech, en Carmarthenshire, en agosto de 2020.
El incidente provocó el descarrilamiento de 10 de los 25 vagones del tren , causando el derrame de 446.000 litros de combustible, y unas 300 personas tuvieron que abandonar la zona debido al incendio.
En documentos presentados ante el Tribunal Superior, Network Rail alegó que el descarrilamiento se produjo porque el vagón «no había recibido el mantenimiento adecuado» y reclama una indemnización por negligencia.
Nadie resultó herido, pero 116.000 litros de combustible se incendiaron, mientras que 330.000 litros se vertieron en los humedales circundantes, que forman parte de un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI, por sus siglas en inglés) y una Zona Especial de Conservación.
La Subdivisión de Investigación de Accidentes Ferroviarios (RAIB, por sus siglas en inglés) concluyó en enero de 2022 que el descarrilamiento fue causado por el bloqueo de un juego de ruedas en uno de los vagones, probablemente como resultado de un defecto en los frenos, tras detectarse en la investigación «prácticas de mantenimiento inadecuadas».
Network Rail, propietaria, operadora, encargada del mantenimiento y el desarrollo de las vías férreas británicas, afirmó que el descarrilamiento se produjo porque el vagón «no había recibido el mantenimiento adecuado» por parte de Touax.
Adam TiltTambién reclama una indemnización a DB Cargo UK, alegando que esta última «incumplió su obligación contractual de garantizar que se tuviera un cuidado razonable» en el mantenimiento del vagón.
Los abogados del organismo afirmaron que esperaban recuperar «más de 5 millones de libras esterlinas», y que DB Cargo y Touax aún no habían presentado sus alegaciones.
Está prevista una vista judicial en el caso.
La locomotora estaba remolcando los vagones desde Milford Haven, en Pembrokeshire, hasta Theale, cerca de Reading, cuando se produjo el descarrilamiento.
La línea permaneció cerrada durante seis meses tras el incidente y no se reabrió por completo hasta casi un año después, tras lo cual hubo que excavar 30.000 toneladas de tierra empapada de combustible.
Imágenes de GettyBill Kelly, entonces director de ruta de Network Rail Wales, declaró cuando la línea reabrió por completo en marzo de 2021 que los trabajos posteriores al incidente fueron «una de las mayores operaciones de recuperación medioambiental en las que Network Rail haya participado jamás».
Añadió que el descarrilamiento podría haber provocado un «desastre medioambiental total».
La RAIB afirmó en su informe de 2022 que el tren circulaba a unos 61 km/h en el momento del descarrilamiento y que transportaba hasta 75,5 toneladas de combustible.
La RAIB no determinó la culpabilidad ni la responsabilidad del incidente, pero formuló nueve recomendaciones para evitar accidentes similares.
Network Rail y DB Cargo declinaron hacer comentarios, mientras que se contactó con Touax para obtener declaraciones.