Al menos 48 personas han muerto en Nigeria después de que una embarcación sobrecargada con aproximadamente 70 pasajeros volcara en un río en una zona remota del estado de Sokoto, en el noroeste del país.
«Estamos devastados en este momento», dijo Hussaini Shehu, un residente de la aldea de Gorau, a la BBC, explicando que el accidente ocurrió el jueves por la mañana cuando la gente se dirigía a sus arrozales a lo largo de las orillas del río.
Las fotos tomadas en la mezquita del pueblo muestran muchos de los cuerpos recuperados envueltos en esteras y telas tradicionales antes de su entierro. Se cree que hasta el momento se ha rescatado a unas 10 personas.
Bashir Usman Gorau, diputado de la zona, declaró a la BBC que muchas de las víctimas eran niños.
En las comunidades agrícolas, los niños suelen acompañar a sus padres a las granjas para ayudar en las labores agrícolas, y en estos momentos la comunidad está cosechando arroz.
Las autoridades afirman que las labores de búsqueda y rescate continúan, ya que aún hay personas desaparecidas, y que los equipos trabajaron durante toda la noche.
La ubicación remota, el difícil acceso y la cobertura de telefonía móvil poco fiable han dificultado la obtención de información.
«Hay más de 70 personas en la embarcación y 10 han sido rescatadas», dijo Shehu.
Gorau dijo que la embarcación de madera había sido sobrecargada, pero que también había desarrollado una fuga «por la que entraba agua a borbotones».
Un equipo de la agencia nigeriana de gestión de emergencias (Nema) ha llegado a la zona.
ReutersPero Shehu afirmó que los servicios de seguridad no habían podido llegar hasta ellos porque un grupo armado había estado activo en las cercanías el jueves.
La BBC se ha puesto en contacto con la policía para obtener declaraciones.
Bandas criminales fuertemente armadas, dedicadas al saqueo y al secuestro para pedir rescate, operan en varias zonas del noroeste y centro-norte de Nigeria. La inseguridad dificulta el acceso a zonas remotas y ha obligado a muchas comunidades a abandonar sus hogares.
Un grupo yihadista militante llamado Lakurawa también ha estado activo en Sokoto y en el estado vecino de Kebbi.
En diciembre pasado, el presidente estadounidense Donald Trump y el gobierno nigeriano lanzaron ataques aéreos en Sokoto, afirmando que su objetivo eran militantes del Estado Islámico. El EI no se ha vinculado con Lakurawa como lo ha hecho con otros grupos de la región a los que apoya.
ReutersLos accidentes náuticos son frecuentes en Nigeria, y a menudo se atribuyen las muertes al hacinamiento, el mal estado de las embarcaciones y la escasa aplicación de las normas de seguridad. Al menos cinco personas se ahogaron cuando una embarcación volcó en el estado de Jigawa el mes pasado .
En enero, al menos 26 personas se ahogaron cuando una embarcación que transportaba agricultores y pescadores desde Jigawa al estado de Yobe volcó.
En diciembre de 2024, se recuperaron 54 cadáveres del río Níger después de que una embarcación que posiblemente transportaba a más de 200 pasajeros naufragara.
Las autoridades han recomendado medidas como proporcionar embarcaciones más seguras y chalecos salvavidas, dragar los canales, desplegar socorristas en muelles y terminales, y garantizar que los operadores de embarcaciones estén debidamente capacitados y tengan licencia.
Pero muchas de estas medidas no se han implementado por completo ni se han aplicado correctamente.
Para millones de nigerianos, sobre todo en las comunidades rurales, los ríos son un importante medio de transporte. Muchos pueblos se ubican cerca de cursos de agua, mientras que las malas carreteras y la falta de puentes dificultan los desplazamientos por tierra.
Las embarcaciones de madera se utilizan a menudo para transportar personas y mercancías, incluso a mercados y comunidades vecinas.
Información adicional de Haruna Ibrahim, de BBC Hausa.