Los médicos han advertido que el servicio de salud en Irlanda del Norte no cuenta con el personal necesario debido a un «fracaso absoluto en la planificación de la plantilla», y no hay tiempo suficiente para realizar cambios antes de las próximas elecciones.
La doctora Clodagh Corrigan, vicepresidenta de la Asociación Médica Británica, afirmó que Irlanda del Norte «no cuenta con los cirujanos ni el personal necesarios para tener todas las especialidades en todos los centros».
El jueves se anunció que Robbie Butler, miembro de la Asamblea por el Partido Unionista del Ulster en Lagan Valley, será el nuevo ministro de Sanidad . Esto se produce tras la dimisión de su compañero de partido, Mike Nesbitt, del cargo.
También se ha celebrado una reunión de emergencia del comité de salud de Stormont para debatir las consecuencias de la dimisión de Nesbitt.
Nesbitt anunció su dimisión el martes por la noche en medio de una disputa con el líder de su partido, Jon Burrows .
Esto se produjo tras un enfrentamiento por la retirada de los servicios de cirugía general de urgencia (EGS, por sus siglas en inglés) del Hospital Causeway, donde Nesbitt afirmó que el líder del partido había «introducido una segunda línea roja».
En declaraciones al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster, Corrigan afirmó comprender la preocupación y la frustración causadas por el cierre de Causeway EGS.
PensilvaniaCuando se le preguntó si cerrar el centro FGS en Causeway había sido la decisión correcta, respondió que si los resultados en materia de seguridad no eran los esperados y si la plantilla no era sostenible ni viable, entonces era necesario buscar alternativas para la prestación del servicio.
«Ha habido un fracaso absoluto en la planificación de la fuerza laboral a lo largo de muchísimos años», declaró Corrigan al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster.
«Sencillamente no contamos con los cirujanos ni el personal necesarios para tener todas las especialidades en todos los centros.»
Corrigan añadió que «teme enormemente que, en el futuro, veamos a un ministro interino que no esté dispuesto a tomar decisiones ni a negociar a medida que nos adentramos en los meses de invierno».
La doctora Frances O’Hagan afirmó estar preocupada de que el nuevo ministro de Sanidad pueda frenar el progreso en las conversaciones sobre la financiación de la atención primaria de salud.
Según ella, la atención primaria se enfrenta a una situación de «desastre absoluto» sin apoyo en los próximos meses.
O’Hagan añadió que el sector había estado «cerca de conseguir cierto apoyo activo este año» antes de que Nesbitt dimitiera.
«Parece que se encontraba en una situación imposible», añadió.
El miércoles, funcionarios del servicio de salud expresaron su apoyo a Nesbitt, afirmando que había «ofrecido un sólido liderazgo político» y que había «escuchado a los líderes clínicos».
Entre ellas se encontraban el Real Colegio de Cirujanos, la Confederación de Irlanda del Norte para la Salud y la Asistencia Social y la Asociación Médica Británica.
El comité de salud de Stormont se reunirá más tarde con funcionarios del departamento, incluido el secretario permanente del departamento, a petición del presidente del comité, el diputado de Sinn Féin Philip McGuigan.
McGuigan dijo que el comité necesitaba saber qué decisiones tendría que tomar cualquier ministro entrante.
Análisis – Marie-Louise Connolly, corresponsal de salud de BBC News NI:
Si piensas en lo que sucede en una semana en el servicio de salud, la cantidad de historias y problemas… como ministros de salud, se supone que deben conocer cada problema al dedillo.
Se supone que deben reunirse con los sindicatos, los médicos, todos los colegios reales, todos los que están involucrados en esas historias, y creo que Butler no tendrá el placer de hacerlo debido a la presión del tiempo.
Tiene fama de ser muy simpático, popular y querido; pero ¿acaso ser amable ayuda a tomar decisiones? Y cuando se sienta frente al Real Colegio de Enfermeras y los médicos de cabecera, ¿qué sucede entonces?
En un mundo ideal, el ministro de Sanidad saliente, Nesbitt, le habría dejado una carta a Butler diciendo: «Esto es lo que dejo, lo único que tienes que hacer es seguir mi ejemplo, somos del mismo partido».
Pero, ¿se han marchado en esas circunstancias? Y ahora, debido a lo sucedido en el Hospital Causeway, tenemos a Burrows en la ecuación.
Así que, en realidad, en esta relación hay tres hombres.
¿Cuál fue el motivo de la polémica en torno al Hospital Causeway?
La semana pasada, Burrows, diputado por North Antrim, declaró en una reunión pública que no apoyaba el traslado del servicio de cirugía general de urgencias (EGS, por sus siglas en inglés) del Hospital Causeway.
El Northern Health Trust recomendó previamente que el servicio de urgencias solo se prestara en uno de sus hospitales . El servicio se trasladaría a Antrim.
Se entiende que el Departamento de Salud (DoH) todavía estaba esperando una recomendación final para presentarla al ministro.
Nesbitt no pudo asistir a la reunión de la semana pasada debido a una reunión electoral en su circunscripción de Strangford, y Burrows asistió en su lugar, donde expresó su oposición al cierre del servicio EGS.
La semana pasada dijo que no estaba de acuerdo con eso y que «nunca estaría de acuerdo».
Sin embargo, no llegó a decir si le ordenaría o no a Nesbitt que no aprobara la medida.
El Northern Trust ha declarado que el modelo actual de prestación de cirugía general de urgencia en dos centros de atención especializada se está volviendo «cada vez más insostenible» y que a los cirujanos les resulta difícil proporcionar cobertura de urgencias las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en ambos hospitales.
Desde hace varios años se está llevando a cabo un proceso de consulta sobre el traslado de algunas clínicas y centros de tratamiento en Irlanda del Norte debido a las dificultades para contratar personal, así como a problemas presupuestarios.
El Departamento de Salud anunció en 2024 que el servicio de cirugía general de urgencia se trasladaría de forma permanente del Hospital Daisy Hill en Newry al Hospital Craigavon Area .
En 2022, las cirugías generales de urgencia se suspendieron temporalmente en el South West Acute Hospital.
¿Qué opina la gente sobre el cambio?
Brian Mullin, que trabajó en el servicio de salud durante 36 años, dijo: «Hay que trabajar con los mejores cirujanos y averiguar dónde están».
«Si no pueden dar cabida a personal en Coleraine, quizás alguien tenga que analizar cuáles son las pruebas en general», declaró a BBC News NI en el centro de Coleraine.
«Es un tema muy emotivo», dijo. «Emocionalmente, uno quisiera tenerlo todo aquí, pero hay que tener a las personas adecuadas en el lugar correcto».
Eddy Curtis, del grupo de campaña SOS Daisy Hill, afirmó que ya existe «cooperación» entre los grupos de campaña que defienden los servicios hospitalarios en diferentes zonas de Irlanda del Norte, y que esta cooperación va en aumento.
«Trabajamos codo con codo con SOS Causeway y también nos hemos puesto en contacto con Fermanagh.»
«Creo que si conseguimos el apoyo colectivo, tendremos una voz muy fuerte, pero lo cierto es que necesitamos apoyo político.»
En las calles de Newry, Sandra McEleron afirmó que es difícil conseguir citas con el médico de cabecera y que le preocupa la pérdida de servicios hospitalarios en la ciudad.
«Daisy Hill siempre fue uno de los mejores, pero Stormont los ha defraudado durante años y años y lo ha trasladado todo a Craigavon», dijo.
«Newry es la ciudad olvidada; la llaman ciudad, pero es más bien un vertedero. Si contrataran a los cirujanos adecuados, Newry sería tan buena como Craigavon.»
Orlaith Comer dijo que los servicios «fueron absolutamente excelentes cuando estaba teniendo a mi bebé, pero después fueron mínimos».
«Sé que hay madres con depresión y ansiedad posparto que se ven obligadas a valerse por sí mismas, lo cual es bastante grave.»
En Enniskillen, en el condado de Fermanagh, Laura McManus, que dirige un grupo de apoyo para embarazadas y mujeres en el posparto, dijo: «Entiendo que las consecuencias vienen de Causeway, pero obviamente nosotros estamos muy por encima de eso; llevamos mucho tiempo lidiando con estos problemas aquí, con el recorte de nuestros servicios de emergencia.»
«Creo que también existe una necesidad imperiosa de servicios de maternidad en esta zona.»
«Creo que, en el ámbito rural, nos han pasado por alto.»
Otra mujer de la zona, Una, declaró a BBC News NI: «Personalmente, llevo tres años esperando una cita para mí, pero vienen muchas madres y niños que siempre dicen que tienen que esperar bastante para recibir ayuda».