Los preparativos de Aryna Sabalenka para defender su título del US Open sufrieron otro revés al caer derrotada sorpresivamente ante Sara Bejlek en la cuarta ronda del Abierto de Cincinnati.
La bielorrusa, primera cabeza de serie, iba ganando 5-1 en el desempate del primer set y 4-1 en el segundo, pero la checa Bejlek remontó en ambas ocasiones para ganar 7-6 (9-7) 6-4.
La posición de Sabalenka como número uno del mundo está ahora en peligro, ya que Elena Rybakina, que se enfrenta a Iga Swiatek en un atractivo partido de cuartos de final el jueves, podría arrebatarle el primer puesto del ranking si llega a la final de Cincinnati.
Sabalenka, de 28 años, aspira a convertirse en la primera mujer en ganar tres títulos consecutivos del US Open desde Serena Williams en 2014.
Sin embargo, su preparación para el torneo de Nueva York, que comienza el domingo 30 de agosto, ha estado lejos de ser ideal, con derrotas tempranas tanto en Cincinnati como en Toronto.
Desde que ganó el ‘Sunshine Double’ en Indian Wells y Miami en marzo, Sabalenka solo ha llegado a una semifinal, que perdió contra Jessica Pegula en Berlín.
Mientras tanto, es la primera vez que Bejlek, número 35 del mundo, derrota a una rival del top 10 y alcanza los cuartos de final de un torneo WTA 1000.
«Me quedé sin palabras. Simplemente seguí creyendo y esa fue la clave hoy», dijo el joven de 20 años, quien ganó el título de cancha dura de Abu Dhabi en febrero tras clasificarse para el torneo.
«Ella jugó un tenis increíble y yo simplemente tenía fe, seguía luchando y me esforcé al máximo, y eso es todo.»
Bejlek se enfrentará a la ex campeona del Abierto de Australia, Madison Keys, en los cuartos de final.
En la competición masculina del miércoles, el estadounidense Tommy Paul salvó un punto de partido en su camino hacia la eliminación del primer cabeza de serie, Alexander Zverev.
El alemán Zverev ganó el primer set y perdía 4-3 en el segundo antes de que el partido se suspendiera durante 90 minutos debido a la lluvia.
El campeón del Abierto de Francia no pudo convertir un punto de partido con 6-5 en el tie-break del segundo set y Paul forzó un set decisivo.
Zverev ganaba 4-2 en el tercer set antes de que el número 24 del mundo ganara cuatro juegos seguidos para completar una victoria por 4-6 7-6 (8-6) 6-4 y clasificarse para los cuartos de final contra el italiano Flavio Cobolli.