Un agricultor de Shropshire afirma estar preocupado por los animales de todo el país debido a la propagación de un brote del virus de la lengua azul, potencialmente mortal, en medio de una escasez de vacunas.
Richard Yates, de Middleton Scriven, cerca de Bridgnorth, al principio solo vacunó a su ganado vacuno, pero cuando los casos empezaron a aumentar en el suroeste , vacunó también a sus ovejas.
Ahora es «extremadamente difícil conseguir la vacuna», dijo, y advirtió que los agricultores podrían enfrentarse a «pérdidas considerables» si sus animales murieran a causa del brote.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) declaró que estaba «trabajando estrechamente con la industria y está implementando procesos para obtener suministros adicionales de vacunas».
La lengua azul es una enfermedad vírica transmitida por insectos que afecta a las ovejas y al ganado vacuno, entre otros animales, y que se propaga principalmente por mosquitos picadores, que proliferan en veranos largos y calurosos como el que está experimentando el Reino Unido.
Actualmente hay 456 casos en el Reino Unido , ninguno en Shropshire, pero se espera que esa cifra aumente en todo el país.
El principal responsable veterinario del Reino Unido se comprometió a principios de este mes a intensificar las pruebas y expresó su deseo de que todos los ganaderos recibieran la vacuna en cuanto estuviera disponible.
Charlie Stubbs / BBCYates afirmó que el virus fue un gran problema en Bélgica y los Países Bajos hace dos años y que allí mató a grandes cantidades de ganado vacuno y ovino «en grandes cantidades».
«[Los animales] pueden estar sanos un día y muertos al siguiente», añadió.
«También puede provocar abortos, mortinatos y reducir la fertilidad. Es devastador.»
Yates afirmó que las vacunas que les administró a sus animales el año pasado aún podrían brindarles cierta protección.
«Habrá algún beneficio si los animales fueron vacunados el año pasado, ya que el virus aún circula en su organismo», dijo.
«Pero evoluciona y muta. Hace veinticinco años, existía una cepa diferente de lengua azul.»
«Recuerdo haber ido a la antigua Feria Real y ese fue el siguiente gran problema que se avecinaba. Todos nos vacunamos y, después de un año, desapareció.»
‘El peor brote’
Los veterinarios de todo el condado han animado a los agricultores a vacunarse apuntándose a una lista de espera.
La escasez se debió a problemas de oferta y demanda a causa de «niveles de necesidad sin precedentes», según Susan Carr, veterinaria de granja en Severn Edge Practice en Bridgnorth.
«Tenemos unas 20.000 dosis en lista de espera, pero me imagino que otros centros médicos están pasando por lo mismo», añadió.
«Actualmente estamos importando grandes cantidades de vacunas de Europa; se trata de una vacuna autorizada en el Reino Unido, pero simplemente no hay existencias suficientes en Europa.»
«Simplemente está tomando tiempo y, obviamente, en este momento eso no es lo que la gente quiere oír.»
Carr ha trabajado como veterinaria durante 12 años y dijo, refiriéndose a este brote, que nunca lo había visto tan grave.
«Este es el peor brote de enfermedad de declaración obligatoria con el que he tenido que lidiar», añadió.
«El único otro brote que hemos tenido fue el de la gripe aviar hace unos años.»
«[La situación era] bastante grave por aquí y algunos de nosotros fuimos a trabajar junto con el ministerio allí para controlar los brotes, pero este ha sido, lamentablemente, el más grande que he visto hasta ahora.»
El portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) declaró que reconocían la preocupación que la lengua azul suponía para los agricultores y les instó, tanto a ellos como a los veterinarios, a que hicieran pedidos de vacunas.
«Existe una amplia gama de ayudas disponibles para ayudar a los agricultores a proteger su ganado y seguiremos vigilando de cerca la situación», añadieron.