Los propietarios del Sheffield United se enfrentan el miércoles a una orden de liquidación en el Tribunal Superior, lo que podría suponer una deducción de 12 puntos para el club en la Championship esta temporada.
El caso está relacionado con la compra del club en diciembre de 2024 por parte de COH Sports Bidco Limited (CSBL), un consorcio con sede en Estados Unidos.
CSBL acordó comprar los Blades por algo más de 100 millones de libras, pero, según los antiguos propietarios del club, United World, todavía debe más de 35 millones de libras de la operación.
La solicitud de liquidación se presentó contra CSBL, no contra el club de fútbol, el 8 de julio, y deberá ser vista ante el Tribunal Superior el miércoles.
Si no se pagan los 35 millones de libras esterlinas o no se llega a un acuerdo, CSBL podría ser liquidada.
Se trata de una situación muy compleja, enturbiada por el traslado de acciones del Sheffield United a una nueva empresa.
¿Realmente el club se enfrentará a una penalización de puntos?
El príncipe contra los nuevos propietarios.
El príncipe saudí Abdullah bin Mosaad Al Saud compró el 50% del Sheffield United en 2013, antes de adquirir el resto del club en 2019.
La gestión del príncipe Abdullah no estuvo exenta de polémica, ya que solo consiguió hacerse con el otro 50% del club tras una larga batalla legal en el Tribunal Superior .
Cuando United World, la empresa a través de la cual el príncipe Abdullah era propietario del club, lo vendió a CSBL, la historia no terminó ahí.
Al Sheffield United se le restaron dos puntos en la temporada 2024-25 del Championship debido a los pagos de transferencias no realizados durante la gestión del Príncipe Abdullah en la campaña 2022-23.
CSBL realizó un pago inicial al cierre de la venta, pero el primer plazo, que vencía el año pasado, se retrasó y solo se pagó tras un requerimiento legal, y se envió en la fecha límite.
Esta vista en el Tribunal Superior se reduce a otro pago de 35 millones de libras, una deuda que los nuevos propietarios no han negado que esté pendiente.
Aquí es donde las cosas se complican para la Liga Inglesa de Fútbol (EFL) y su reglamento.
En junio, las acciones del club fueron transferidas de CSBL a una nueva empresa con sede en Estados Unidos, 1919 Partners LLC, que se convirtió en la «empresa matriz del Sheffield United»., externo.
En la práctica, la CSBL ya no tiene voz ni voto en la gestión del club de South Yorkshire.
Pero aunque el caso judicial del miércoles sea contra CSBL, todavía existe un vínculo con los Blades.
CSBL está dirigida por los empresarios Steven Rosen y Helmy Eltoukhy, quienes siguen formando parte de la junta directiva del Sheffield United como copresidentes a través de 1919 Partners LLC.
¿Qué se ha dicho sobre la situación?
El lunes, United World emitió un comunicado en el que afirmaba que la creación de 1919 Partners LLC era «un intento de evitar pagar a los acreedores de CSBL».
Añadió que, desde que se emitió la orden de liquidación, no se ha presentado ninguna oferta para saldar la deuda y que Rosen y Eltoukhy están «intentando quedarse con el club sin pagar por él».
Fuentes cercanas a los propietarios del Sheffield United emitieron entonces un comunicado que no abordaba directamente las acusaciones.
«Nos decepciona que el príncipe Abdullah esté intentando perjudicar al club y a sus seguidores con trucos publicitarios», decía el comunicado.
«El acuerdo alcanzado en 2024 entre partes sofisticadas contó con el asesoramiento adecuado de sus asesores financieros.»
«El Sheffield United goza de buena salud financiera, a diferencia de cuando, bajo la gestión del príncipe Abdullah, el club sufrió una deducción de puntos por impago a sus acreedores del fútbol . «
«No obstante, Helmy Eltoukhy y Steven Rosen invitaron a Abdullah a reinvertir en el club y a unirse a la propiedad del Sheffield United, y a utilizar sus habilidades para apoyar nuestros esfuerzos de ascenso.»
«Helmy y Steve están centrados en la sostenibilidad del club y en la próxima temporada.»
United World respondió el martes, añadiendo en un comunicado que «las partes sofisticadas y bien asesoradas pagan el precio que acordaron».
«La oferta de acciones de la empresa que se vendieron, en lugar del dinero adeudado por ellas, no formaba parte del acuerdo pactado y no constituye un pago», añadió.
«Si el Sheffield United goza de la salud financiera que afirman sus propietarios, y si estos cuentan con los recursos económicos que, según se informa, poseen, entonces se puede realizar el pago.»
«Pagarlo resolvería de una vez por todas las dudas sobre la situación del club. En cambio, los dueños dirigen un club por el que no han pagado, y la salud financiera del club, tal como está, es el resultado del plan de los dueños para evitar pagar por él.»
Ni la EFL ni el Regulador Independiente del Fútbol (IFR) han comentado sobre la transferencia de acciones a 1919 Partners LLC.
Al ser contactada por la BBC, la IFR confirmó que estaba en contacto para obtener más información sobre los sucesos.
«Estamos al tanto de la solicitud de liquidación relacionada con COH Sports Bidco», declaró la IFR en un comunicado el martes.
«Estamos en contacto con el club y las organizaciones pertinentes sobre este asunto, pero no podemos hacer más comentarios en este momento.»
¿Qué podría conllevar una deducción de puntos?
A diferencia de cuando un club entra en concurso de acreedores, la situación de insolvencia de una «empresa colectiva» (una compañía en lugar de un club) es más compleja.
El reglamento exige a la junta directiva de la EFL que tenga en cuenta una serie de factores, entre ellos «la necesidad de proteger la integridad y la continuidad de la competición» y «la reputación de la liga».
Si el Tribunal Superior decide disolver CSBL, entonces se plantea una cuestión clara para la EFL.
Se podría considerar que los propietarios de un club transfirieron acciones a una nueva empresa para dejar una deuda de compra considerable en la empresa anterior y, en la práctica, cancelarla.
Eso por sí solo podría considerarse una infracción y acarrear sanciones por parte de la EFL, y la junta directiva podría optar por imponer una deducción de 12 puntos en caso de insolvencia.
Aunque no se trata de una comparación directa, en 2009 la EFL le restó 10 puntos al Southampton después de que su empresa matriz entrara en concurso de acreedores .
Una investigación determinó que el club de fútbol y la empresa matriz estaban «inextricablemente vinculados como una sola entidad económica» y aplicó la sanción obligatoria.
«Como antiguos propietarios del SUFC, United World no quiere que el SUFC se enfrente a meses de incertidumbre tras la orden de liquidación dictada el 19 de agosto», añadía el comunicado de los antiguos propietarios.
«Pero ante la falta de compromiso de Eltoukhy y Rosen, ambos multimillonarios, para pagar lo que deben, no nos queda otra alternativa que emprender todas las acciones legales necesarias para proteger nuestros intereses.»
El siguiente paso es la comparecencia ante el Tribunal Superior el miércoles.
Si no se llega a un acuerdo antes de ese momento, o si se emite la orden de liquidación, esta historia aún tiene mucho camino por recorrer.