Meta ha sufrido sucesivas derrotas en los tribunales por la forma en que sus plataformas han atacado y perjudicado a los usuarios jóvenes, pero un juicio con jurado que comenzará el martes podría representar la mayor amenaza hasta el momento para sus operaciones.
El juicio surge de una demanda presentada en 2023 por 29 estados de EE. UU., incluidos California y Nueva York, en la que alegan numerosas violaciones de las leyes federales y estatales de privacidad de los niños.
Los estados no solo le exigen miles de millones de dólares a Meta, sino que también le piden que realice cambios en Instagram y Facebook, incluyendo la eliminación del conteo de «me gusta» y el desplazamiento infinito.
Si Meta finalmente pierde un caso de esta magnitud, podría forzar cambios fundamentales en la forma en que los jóvenes experimentan las redes sociales.
El fiscal general de un estado describió el caso como «la mayor demanda de protección al consumidor en la historia de Estados Unidos».
«Demostraremos ante un jurado que Meta ocultó lo que sabía sobre el daño que sus productos causan a los jóvenes porque era más rentable mirar hacia otro lado», dijo el fiscal general de Kentucky, Russell Coleman.
«Los fiscales generales están en la posición ideal para lograrlo. Lo hicimos con el acuerdo sobre el tabaco en la década de 1990. Lo hicimos con las empresas responsables de la crisis de los opioides. Lo volveremos a hacer con Meta.»
Kentucky y los demás estados que han demandado a Meta también están pidiendo muchos más cambios en la forma en que Instagram y Facebook funcionan para los jóvenes.
Quieren que Meta:
- Implementar un proceso de verificación parental para usuarios adolescentes.
- cambiar sus «algoritmos de recomendación que manipulan la dopamina»
- Elimina muchos filtros de imagen que alteran la apariencia en las fotos.
- finalizar la reproducción automática del contenido de vídeo
- prohibir la creación de múltiples cuentas
- poner fin a las publicaciones que desaparecen o son «efímeras», como las Historias de Instagram.
Todas estas características son fundamentales para la experiencia de usuario actual en las plataformas de Meta.
Según los estados, estas funciones también están diseñadas para mantener a los usuarios, incluidos adolescentes y niños, en las plataformas con la mayor frecuencia y durante el mayor tiempo posible. Afirman que Meta incluso dificulta que los jóvenes reduzcan el uso de la plataforma, mediante acciones como las notificaciones frecuentes diseñadas para incitarlos a volver a usar las aplicaciones.
Supuestamente, al dirigirse a usuarios menores de edad, Meta «eligió explotar» a los jóvenes para engancharlos a sus plataformas, con el fin de aumentar su base de usuarios y expandir su negocio. Actualmente, el valor de Meta en bolsa ronda los 1,5 billones de dólares.
Meta ha negado sistemáticamente tales afirmaciones.
«Discrepamos rotundamente con estas acusaciones y confiamos en que las pruebas demostrarán nuestro compromiso de larga data con el apoyo a los jóvenes», dijo una portavoz de la compañía en un comunicado.
Los estados están presentando sus reclamaciones ante la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, jueza federal principal en California. Ella fue la jueza en el sonado juicio de Elon Musk contra Sam Altman y, a lo largo de casi 20 años, se ha forjado una reputación en el estrado por su perspicacia y franqueza.
Las redes sociales se convirtieron en una «molestia pública».
En un fallo reciente contra Meta , un juez de Nuevo México multó a la compañía con un total de 942 millones de dólares y le ordenó realizar cambios similares a los que ahora exigen otros estados.
Entre los cambios ordenados por el juez Bryan Biedscheid se incluyen la eliminación del recuento de «me gusta» en Instagram y Facebook para los usuarios menores de 18 años, la prohibición de que los adolescentes envíen o reciban contenido de desnudez a través de las plataformas y la limitación de las notificaciones push de las aplicaciones a ciertas horas del día.
El juez también declaró a Meta una «molestia pública», similar a una fábrica que contamina el aire que respira la gente y causa «efectos perjudiciales» que afectan a toda una población. Meta anunció que apelará la sentencia.
Si bien la orden de la jueza Biedscheid solo exige que Meta realice cambios en Nuevo México, si los 30 estados prevalecen en su demanda separada contra Meta, casi con certeza tendría que implementar cambios en la plataforma en todo Estados Unidos.
Los estados involucrados en la demanda representan casi dos tercios de la población del país.
Si Meta implementara tales cambios, supondría una alteración significativa en la experiencia de sus plataformas.
Pero Kelly Stonelake, una exejecutiva de Meta convertida en denunciante y defensora de la seguridad infantil en línea, declaró al programa Today de la BBC que no estaba segura de que esto condujera a algún cambio significativo en la toma de decisiones en la cúpula directiva.
«Creo que existe una enorme disonancia cognitiva y una gran necesidad de racionalización para que se tomen decisiones como las que están tomando ahora, a pesar de las pruebas que demuestran claramente que esas decisiones perjudican a las personas vulnerables», afirmó.
Stonelake añadió que también había que plantearse preguntas sobre cómo se había calculado la suma de sus pérdidas potenciales.
ReutersPor ejemplo, el recuento de «Me gusta» ha formado parte de Meta desde sus inicios, cuando todavía se llamaba Facebook y esa era su única plataforma.
Hoy en día, los «me gusta» son omnipresentes en las redes sociales. Son la principal forma en que las personas interactúan con los textos, fotos y videos que ven en línea.
Sin embargo, los «me gusta» se consideran cada vez más una forma de fomentar sentimientos negativos, sobre todo entre los jóvenes.
Kaley, una joven que ganó su demanda contra Meta a principios de este año, describió durante su testimonio en el tribunal cómo creó docenas de cuentas en YouTube e Instagram.
Utilizaba el sistema de cuentas para conseguir «me gusta» en sus propias publicaciones, con la esperanza de generar interacción con otros usuarios y aumentar su autoestima. Kaley tenía solo nueve años en ese momento. Recordaba haberse sentido deprimida, algo que le diagnosticaron posteriormente a los diez años.
Las investigaciones realizadas en los últimos años han demostrado que las métricas de participación, como el número de «me gusta», pueden provocar sentimientos de rechazo y depresión en los adolescentes.
En la demanda interpuesta por los estados contra Meta, en la que la empresa afirmó haber entregado más de 2 millones de documentos, los abogados señalaron la propia investigación de Meta que demostraba que la cantidad de «me gusta» impulsaba la «comparación social», o el acto mental de medir la propia valía comparándola con la imagen de otra persona.
Según una investigación interna de Meta, la comparación social impulsada por Instagram estaba relacionada con «una mayor soledad, una peor imagen corporal y un estado de ánimo o afecto negativo».
Como lo expresó el juez Biedscheid en su orden , que fue la primera vez que una empresa de redes sociales fue considerada una «molestia pública», la forma en que las plataformas de Meta han operado durante más de una década ha sido parte de una creciente «crisis de salud mental juvenil» en Nuevo México y otros lugares.
Ahora, abogados de otros 30 estados presionarán al juez González Rogers para que llegue a la misma conclusión.