Se teme que al menos 30 niños, la mayoría británicos, hayan sido concebidos mediante tratamientos de fecundación in vitro en el norte de Chipre utilizando donantes de esperma u óvulos inadecuados.
En todos los casos, los padres sospechan que no recibieron los donantes que habían seleccionado.
Esta cifra es uno de los varios hallazgos nuevos de una investigación de la BBC que, a principios de este año , sacó a la luz los primeros siete casos.
Todos los padres afirman haber seleccionado cuidadosamente a los donantes anónimos basándose en información como su historial médico, apariencia, personalidad, educación y aficiones.
Sin embargo, les preocupa que los donantes de esperma y óvulos solicitados no hayan sido utilizados en sus tratamientos de fertilidad.
La mitad de los 30 niños nacieron mediante procedimientos realizados en una sola clínica, el Centro de Fecundación In Vitro Dogus.
«Es absolutamente escandaloso», dijo una de las madres, Rachel, quien recientemente se enteró de que la clínica le había asignado el donante de esperma equivocado.
Tres personas —la Dra. Firdevs Uguz Tip, el Dr. Sevket Alpturk y la coordinadora de pacientes Julie Hodson— participaron en la atención de muchos de estos pacientes en Dogus.
Los padres sospechan que estos miembros del personal podrían haberlos engañado. Firdevs niega haber cometido irregularidad alguna y ni Alpturk ni Hodson han respondido a nuestras preguntas.
La BBC también ha sabido que el banco de esperma más grande del mundo, Cryos International, ha incluido a la clínica Dogus en su lista negra desde 2016.
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En el norte de Chipre, un territorio donde no se aplican las leyes de la Unión Europea y que solo está reconocido legalmente por Turquía, las clínicas están poco reguladas y prometen a los pacientes precios bajos, altas tasas de éxito y una amplia variedad de donantes de esperma y óvulos.
El territorio ocupado por Turquía es uno de los destinos más populares para los británicos que buscan tratamientos de fertilidad en el extranjero.
En marzo , revelamos por primera vez el escándalo que estaba surgiendo, en el que un pequeño grupo de padres parecía haber sido engañado sobre los donantes.
En respuesta a las acusaciones, el Ministerio de Salud del territorio declaró haber iniciado una investigación oficial. Sin embargo, no ha respondido a nuestras reiteradas solicitudes de información.
Desde entonces, más padres se han puesto en contacto con nosotros y sus historias presentan similitudes preocupantes.
La mayoría afirmó que las clínicas a las que habían acudido les habían prometido donantes sanos y sometidos a pruebas de selección procedentes de Europa Occidental, pero que empezaron a sospechar después del nacimiento de sus hijos.
Once de los 30 niños se han sometido a pruebas de ADN comerciales que demuestran que han heredado ascendencia genética de Turquía o de países vecinos.
Esto sugiere que no se utilizaron los donantes que habían solicitado sus padres.
La mayoría de los niños que se han sometido a pruebas de ADN fueron concebidos mediante fecundación in vitro entre 2012 y 2024 en la clínica Dogus.
Las familias se han quedado con dudas sobre quiénes son los verdaderos donantes de sus hijos y cuáles son sus historiales médicos.
«Estos informes son profundamente preocupantes», declaró Laura Bridgens, fundadora de la organización benéfica Donor Conceived UK. «Es un derecho humano fundamental que una persona concebida mediante donación de esperma conozca la verdad sobre sus orígenes».
En los últimos días, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido también ha actualizado sus recomendaciones de viaje, advirtiendo que los tratamientos de fertilidad en el norte de Chipre «conllevan riesgos» debido a la falta de regulación y animando a quienes busquen la fecundación in vitro en el territorio a que realicen una investigación exhaustiva de antemano.
Donante de esperma equivocado
Rachel afirma que pasó años preguntándose si le habían asignado el donante de esperma equivocado durante su tratamiento en el Centro de Fecundación In Vitro Dogus.
Tras leer nuestro primer artículo, ella y su hijo Jonah, de 13 años, concebido mediante donación de esperma, decidieron hacerse pruebas de ADN y los resultados indicaron que sus temores estaban justificados.
«Antes pensaba que la clínica había cometido un error puntual», dijo. Pero ahora, después de que le contáramos que más familias se habían presentado, comentó: «Siento que esto es algo mucho más grave y engañoso».
Padres implicados en escándalo de esperma de FIV
Rachel eligió Dogus en 2012 gracias a una coordinadora de pacientes «servicial y amable» llamada Julie Hodson, cuya función era servir de enlace entre Rachel y el Dr. Firdevs Uguz Tip, conocido profesionalmente como Dr. Firdevs, quien estaba llevando a cabo su tratamiento.
Rachel, que tenía 39 años en aquel momento, necesitaba un donante de esperma para que sus óvulos pudieran ser fertilizados en un laboratorio y crear un embrión que luego pudiera ser implantado en su útero.
El paquete de FIV costaba unos 4.000 € (aproximadamente 3.200 £ en aquel momento), un precio significativamente más económico que un tratamiento similar en el Reino Unido, e incluía esperma de donante procedente del banco de esperma más grande del mundo, Cryos International, en Dinamarca.
Rachel seleccionó a un donante de esperma danés anónimo en el sitio web de Cryos. Conocido como Ditto (nombre ficticio) en su perfil, declaró que estaría encantado de que cualquiera de sus hijos descubriera su identidad al cumplir los 18 años.
«Quería que cualquiera de mis hijos tuviera la opción de contactar al donante», dijo Rachel. «Para un niño que está tratando de descubrir quién es en el mundo, podría ser realmente importante».
Varios coordinadores de pacientes de la clínica de FIV, entre ellos Hodson, le dijeron a Rachel que Firdevs se encargaría de gestionar su pedido de donante de esperma.
Rachel viajó al norte de Chipre para someterse a un tratamiento de fertilidad y poco después quedó embarazada.
Según cuenta, empezó a preocuparse de que Ditto no fuera el donante cuando los coordinadores de pacientes, incluido Hodson, se negaron repetidamente a enviarle un informe médico que confirmara que se había utilizado su esperma.
Cuando nació, la apariencia física de Jonah también suscitó interrogantes, ya que difería enormemente tanto de la de ella como de la descrita en el perfil de Ditto.
Ahora, tras 13 años de incertidumbre, las pruebas de ADN de Rachel y Jonah indican que él es su hijo biológico, pero que Ditto no fue el donante de esperma.
Tras analizar los resultados de las pruebas de ADN, BBC News contactó con Cryos, que afirma no tener constancia de haber suministrado esperma a la clínica Dogus. Esto a pesar de que Dogus ha promocionado durante años su relación con el banco de esperma como un argumento de venta clave.
Esto refuerza aún más la creencia de varias familias de que fueron engañadas sobre los verdaderos donantes de esperma utilizados en sus tratamientos.
Podría haber muchos más.
Rachel afirma que lo que se ha descubierto no cambia el amor que siente por Jonah, pero lo que más le preocupa es que Jonah pueda haber perdido la oportunidad de contactar con su donante en el futuro.
Tampoco sabe si su donante biológico ha sido utilizado en otros tratamientos de FIV. «No me sorprendería que existieran hermanos genéticos», añade.
¿Negligencia o engaño?
Cuando presentamos los resultados de nuestra última investigación a diversos expertos en fertilidad, se mostraron consternados al saber que 30 niños podían verse afectados.
Nos dijeron que el uso accidental de un donante incorrecto durante un procedimiento de FIV es extremadamente raro, y que un error de esta magnitud se produzca en múltiples ocasiones sugiere «negligencia» o «engaño».
Según la Sociedad Británica de Fertilidad, esto indica un «problema sistémico que trasciende a un médico deshonesto y una clínica fraudulenta».
De los 15 casos vinculados a Dogus, tres miembros del personal estuvieron implicados en repetidas ocasiones.
Según el gobierno del norte de Chipre, el Dr. Sevket Alpturk es el propietario y «gerente responsable» de la clínica, cuya función es autorizar todos los procedimientos y actividades.
En el hospital Dogus, trató a los padres de seis niños que declararon a la BBC que sospechan que les han proporcionado esperma o óvulos de donantes equivocados.
La BBC le ha presentado estas acusaciones a Alpturk, pero él no ha respondido a nuestras preguntas.
Los otros nueve niños vinculados a Dogus fueron tratados por Firdevs. Sin embargo, ella afirma que Alpturk era el responsable de autorizar los procedimientos en la clínica y niega haber engañado alguna vez a los pacientes.
Tras dejar Dogus en 2015, Firdevs también atendió otros nueve casos de naturaleza similar en otras dos clínicas.
La mayoría de esos casos ocurrieron en Miracle IVF, la clínica que ella dirige actualmente. Insiste en que siempre han cumplido con la ley. También afirma que sus pacientes firman formularios de consentimiento que explican cómo se seleccionan los donantes, pero muchos de los padres con los que hemos hablado dicen que no fueron informados adecuadamente.
La última persona vinculada a muchos de los casos Dogus fue Julie Hodson, quien era el contacto principal para la mayoría de los pacientes británicos.
En sus correos electrónicos a los pacientes, ella solía decir que Firdevs encargaría esperma al banco de esperma Cryos en su nombre.
Sin embargo, Firdevs nos ha dicho que la obtención de esperma no formaba parte de su trabajo y que desconocía que se estuviera informando a los pacientes de lo contrario.
Le hemos preguntado a Hodson si omitió deliberadamente realizar pedidos a Cryos o si no transmitió estas solicitudes de los pacientes al personal de Dogus, pero no ha respondido a ninguno de nuestros intentos de contactarla.
Tanto Hodson como Firdevs también han sido acusados de desestimar o ignorar a los pacientes cuando estos se pusieron en contacto con ellos para expresar su preocupación por haber recibido órganos de donantes equivocados.
En respuesta a nuestros hallazgos, el director ejecutivo de Cryos, Ole Schou, dijo estar «conmocionado al saber cuántas familias podrían verse afectadas».
El banco de esperma nos reveló que había incluido a Dogus en su lista negra en 2016 debido a la preocupación de que la clínica no hubiera solicitado esperma criopreservado para un paciente a pesar de haber dicho que lo haría.
El banco de esperma también ha suspendido su colaboración con Firdevs y Miracle IVF hasta que concluya la investigación del gobierno del norte de Chipre.
Firdevs afirma que ya ha sido exonerada de cualquier infracción legal, pero la BBC no ha podido confirmar esta afirmación con el Ministerio de Salud del territorio.
Quizás nunca sepamos quién fue el responsable último de que se administraran donantes equivocados a los padres.
Durante gran parte de su juventud, Jonah creyó ser mitad danés. Sin embargo, las pruebas de ADN han revelado que, en realidad, tiene ascendencia turca y del sur de Europa.
«Por suerte, Jonah estaba fascinado por descubrir sus orígenes», dijo Rachel.
«Aun así, lo que pasó no está bien. Es algo muy grave y podría haber sido absolutamente traumático para él.»