Vídeos verificados muestran una gran mancha de petróleo que llega a la isla iraní de Qeshm, y que según los analistas proviene de un barco alcanzado por un ataque en el estrecho de Ormuz.
BBC Verify también analizó imágenes satelitales que sugieren que el derrame de petróleo se originó a raíz de un ataque a un buque en aguas omaníes el 3 de agosto. Una semana después, la aparente fuga de combustible del buque granelero Minoan Pioneer se había extendido por una amplia zona del estrecho.
Los expertos medioambientales afirman que el derrame amenaza la vida silvestre, los ecosistemas protegidos y las comunidades pesqueras de los alrededores de Qeshm, que alberga bosques de manglares, hábitats de arrecifes de coral cercanos y lugares de anidación de tortugas carey, una especie en peligro crítico de extinción.
Los medios iraníes informaron inicialmente que se estaba investigando el origen de la contaminación, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán declaró el jueves que su origen era un «buque de carga extranjero».
Un funcionario local de protección ambiental declaró que el derrame ya ha sido «limpiado casi por completo». BBC Verify no ha podido confirmar esta información de forma independiente.
Vídeos verificados muestran el petróleo derramado llegando a una playa iraní.
Irán no reconoció su responsabilidad, pero los analistas marítimos han dicho que probablemente estuvo detrás del ataque al Minoan Pioneer el 3 de agosto.
Desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a atacar a Irán a finales de febrero, los datos de la empresa de inteligencia marítima Kpler indican que se han producido 67 ataques contra buques en las proximidades del estrecho.
Teherán ha bloqueado de facto la vía marítima por donde transita aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas natural . Estados Unidos también ha impuesto su propio bloqueo a los puertos iraníes, lo que ha provocado que varias embarcaciones sean atacadas por fuerzas estadounidenses.
Hemos verificado varios videos compartidos en redes sociales que muestran una espesa mancha de petróleo negro llegando a la playa de Suza, en el sur de Qeshm. Al otro lado de la isla se encuentra la Reserva de la Biosfera de Hara, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que alberga hábitats vitales para la vida marina y las aves migratorias.
Qeshm, situada en el lado norte del estrecho, es una base estratégica clave para el ejército iraní y ha sido objeto de fuertes ataques por parte de Estados Unidos, incluyendo una oleada de ataques el mes pasado que causaron la muerte de tres personas , según los medios estatales iraníes.
Las imágenes satelitales del 10 de agosto muestran una mancha de hielo visible en un área de más de 300 kilómetros cuadrados (116 millas cuadradas), el tamaño de más de 40.000 campos de fútbol.
«Esto sí que es un gran derrame de petróleo», declaró John Amos, director ejecutivo de Skytruth, un grupo especializado en monitoreo ambiental por satélite. Basándose en su tamaño y color, Amos estima que el derrame supera con creces los 100 000 galones estadounidenses (380 000 litros) de petróleo.
Si bien aún se está evaluando el alcance de los daños a la vida marina, el Dr. Keyvan Hosseini, experto en energía y medio ambiente de la Universidad de Southampton, describió la ubicación de la contaminación como «muy preocupante».
Según declaró a BBC Verify, Qeshm alberga «hábitats costeros y marinos sensibles, incluidos manglares, zonas de anidación de tortugas e importantes caladeros».
«Esto significa que el derrame podría tener consecuencias especialmente graves para la fauna, los ecosistemas y las comunidades locales.»
Rastrear el resbalón
El 3 de agosto, la empresa de seguridad marítima Vanguard informó que el buque granelero Minoan Pioneer, con bandera de Liberia, fue alcanzado por un proyectil cerca de Omán.
Las imágenes satelitales del 5 de agosto mostraron que el buque seguía en llamas. Junto a él se extendía una mancha de petróleo de aproximadamente 10 kilómetros cuadrados.
Dos días después, las imágenes satelitales mostraron que la mancha de petróleo había duplicado su tamaño y se estaba extendiendo hacia el noroeste a través del estrecho, en dirección a Qeshm.
El 10 de agosto, vídeos verificados mostraron grandes cantidades de petróleo llegando a las costas de la isla de Qeshm, junto con una operación de limpieza en curso.
Samir Madani, cofundador de la empresa de inteligencia marítima TankerTrackers.com, declaró a BBC Verify que cree que la mancha de petróleo se originó en el Minoan Pioneer y describió el ataque y el posterior derrame de petróleo como una «herida autoinfligida por Irán».
«Varios buques han sido alcanzados exactamente en ese mismo punto por los iraníes cuando los barcos utilizan la ruta omaní», declaró a BBC Verify.
Wim Zwijnenburg, experto en conflictos medioambientales de la organización holandesa por la paz PAX, también cree que las pruebas visuales apuntan a la civilización minoica pionera como origen del petróleo.
‘La punta del iceberg’
El Minoan Pioneer no es el único buque que ha sufrido daños durante los ataques a la navegación en el estrecho de Ormuz y sus alrededores.
Algunos de estos ataques han provocado contaminación marina, incluido el hundimiento del buque portacontenedores Safeen Prestige el 4 de marzo tras un ataque cerca de Omán. La Organización Marítima Internacional de la ONU informó que se detectó una mancha de petróleo tras dicho incidente.
Zwijnenburg afirmó que el hecho de que un ataque provoque contaminación depende de factores como el lugar donde se produce el impacto en el buque, la carga que transporta y la cantidad que lleva a bordo.
Añadió que los ataques que inutilizan un buque también pueden crear riesgos medioambientales, incluso si no provocan inmediatamente un derrame de petróleo, ya que pueden suponer un riesgo para el medio ambiente al hundirse o averiarse.
John Amos, de Skytruth, afirmó que el petróleo visible en la superficie podría ser «la punta del iceberg del impacto ambiental», ya que los componentes más pesados del petróleo pueden hundirse hasta el fondo marino.
«El petróleo que se deposita en el fondo marino, dependiendo de cuándo y dónde se encuentre, podría persistir durante años», añadió.