El Sunderland fue uno de los equipos revelación de la temporada 2025-26 de la Premier League.
Tras ascender desde la Championship a través de los play-offs en mayo de 2025, los Black Cats celebraron su regreso a la máxima categoría después de una ausencia de ocho años con una campaña memorable.
Considerado por muchos como un equipo que descendería, el Sunderland terminó la temporada en séptima posición, clasificándose así para Europa por primera vez desde 1973.
Entonces, ¿por qué, dejando de lado a los equipos recién ascendidos Hull City , Coventry e Ipswich, el Sunderland vuelve a estar entre los favoritos de las casas de apuestas para el descenso?
Hay tres razones principales que sus detractores pueden señalar: sus malos resultados estadísticos de la temporada pasada, el «síndrome de la segunda temporada» para los equipos ascendidos y la importante campaña europea que tienen que afrontar.
Pero, ¿están justificadas esas razones?
Los números subyacentes
Si bien los resultados y la posición final en la tabla son, en última instancia, lo único que importa, las estadísticas subyacentes del Sunderland de la temporada pasada sugieren que repetir su éxito podría no ser tan sencillo.
Los goles esperados (xG) nos indican qué tan bien los equipos realizan los aspectos básicos de crear muchas buenas oportunidades y limitar a sus oponentes a pocas oportunidades de baja calidad, basándose en cómo cientos de equipos anteriores han marcado o encajado goles a partir de esas oportunidades.
Solo el Burnley y el Wolves, ambos descendidos, tuvieron una diferencia de xG menor que el equipo de Regis le Bris la temporada pasada, mientras que el West Ham, con el cuarto peor xG en general, también descendió.
Si bien Aston Villa y Sunderland desafiaron las estadísticas de goles esperados (xG) al terminar mucho más arriba en la tabla, la mayoría de los equipos terminaron en línea con sus números subyacentes, lo que demuestra que esos dos equipos que superaron las expectativas fueron más bien la excepción que confirma la regla.
De hecho, los tres equipos con la mejor diferencia de goles esperados (xG) terminaron entre los tres primeros en el mismo orden, mientras que, excluyendo al Sunderland , los cinco equipos con la peor diferencia ocuparon los cinco últimos puestos.
Solo el Man City y el Aston Villa superaron sus cifras de xG más que los Black Cats, que marcaron tres goles más y encajaron seis menos de lo esperado teniendo en cuenta la cantidad y la calidad de los disparos realizados.
En resumen, considerando la temporada en su conjunto, parece que el rendimiento del Sunderland no fue tan impresionante como sus resultados. Sin embargo, un evento en particular influyó significativamente en parte de la temporada de los Black Cats: la Copa Africana de Naciones.
Durante el torneo de diciembre y enero, contaron con seis bajas, el doble que cualquier otro equipo. Si bien el rendimiento del club ya había disminuido tras un buen comienzo, sufrieron aún más cuando su plantilla se vio mermada.
Pero una vez que todos esos jugadores regresaron, las estadísticas subyacentes del Sunderland mejoraron durante el resto de la temporada y terminaron la campaña jugando como un equipo de mitad de tabla.
Al no disputarse la Copa Africana de Naciones esta temporada, es posible que el Sunderland no sufra una caída tan pronunciada en su rendimiento. Si mantienen el nivel de la temporada 2026-27 con el que terminaron la anterior, el descenso debería ser una posibilidad remota.
Síndrome de la segunda temporada
Es común creer que los equipos ascendidos que logran la permanencia en su primera temporada suelen descender en la segunda, y a menudo se habla del «síndrome de la segunda temporada». Pero, ¿es tan frecuente como se piensa?
La temporada pasada, Sunderland y Leeds se convirtieron en los equipos número 53 y 54 que lograron mantenerse en la Premier League tras ascender a la Premier League.
De los 52 equipos anteriores, solo 11 descendieron la temporada siguiente (21%). La gran mayoría de los equipos ascendidos que logran la permanencia no sufren el síndrome de la segunda temporada.
Sin embargo, existen precedentes de un equipo recién ascendido que, tras una primera temporada tan buena como la del Sunderland , descendió en la segunda. De hecho, el mejor equipo ascendido en la era de los 38 partidos de la Premier League hizo precisamente eso.
El Ipswich de George Burley terminó la temporada 2000-01 en quinta posición con 66 puntos, la mejor clasificación y la mayor cantidad de puntos que haya logrado un equipo ascendido en una temporada de 38 partidos.
Pero al tener que competir en competiciones europeas, cayeron 13 puestos y consiguieron 30 puntos menos la temporada siguiente, descendiendo al 18º lugar, mientras que el Sunderland se benefició al terminar justo un puesto por encima de ellos.
En general, cuatro de los 20 equipos ascendidos anteriormente (20%) que terminaron en la primera mitad de la tabla en su primera temporada sufrieron el descenso en la segunda, siendo el ejemplo más reciente el Sheffield United hace cinco años.
El Sunderland fue uno de los equipos que no lo logró, ya que terminó séptimo bajo la dirección de Peter Reid en la temporada 1999-2000 y repitió el séptimo puesto un año después (aunque esa posición no les valió la clasificación para competiciones europeas en aquel entonces).
La carga de trabajo adicional de Europa
El Sunderland jugará en Europa esta temporada por primera vez en 53 años, con al menos ocho partidos en la Europa League, además de sus compromisos nacionales habituales.
Son el décimo equipo ascendido en la historia de la Premier League en clasificarse para Europa y solo el quinto en hacerlo a través de su posición en la liga, ya que los demás se clasificaron a través de competiciones de copa o juego limpio.
A pesar de que sus plantillas eran posiblemente las menos preparadas para afrontar los partidos adicionales, cinco de los nueve equipos anteriores lograron terminar en la mitad superior de la tabla y solo dos descendieron: Ipswich a principios de la década de 2000 y Hull a mediados de la década de 2010.
El Hull fue un caso atípico, ya que solo terminó en el puesto 16 con 37 puntos en la temporada 2013-14, pero se clasificó para Europa al llegar a la final de la FA Cup.
Su andadura europea duró tan solo cuatro partidos, ya que fueron eliminados en las rondas clasificatorias de la Europa League en agosto y descendieron con 35 puntos en mayo del año siguiente.
Pero luego está de nuevo ese equipo de Ipswich.
Cuando el Inter de Milán los eliminó en la tercera ronda de la Copa de la UEFA el 6 de diciembre de 2001, el equipo de Burley solo había ganado uno de sus primeros 15 partidos en la Premier League.
Si bien después de eso lograron recuperar cierto nivel (ocuparon el puesto 12 con 30 puntos después de 25 partidos), una sola victoria en sus últimos 13 encuentros provocó su descenso.
El Sunderland espera seguir el ejemplo del último equipo ascendido que se clasificó para Europa: los Wolves en 2019.
A pesar de haber disputado 17 partidos al llegar a los cuartos de final de la Europa League en la temporada 2019-20, aún les quedaban fuerzas suficientes para terminar séptimos en la liga una vez más.
Sin duda, el Sunderland tiene todos los ingredientes para tener una segunda temporada difícil, pero dado lo bien gestionado que ha estado en su reciente ascenso desde la League One hasta Europa, muchos aficionados confían en que seguirán cosechando éxitos.