Los tatuajes forman parte de la cultura popular desde hace años. Incluso el primer ministro tiene uno (una abeja en el bíceps).
Y no hay indicios de que esta tendencia esté empezando a desvanecerse. Cada vez más personas se tatúan como forma de autoexpresión: el 40 % de los británicos de entre 25 y 49 años tienen al menos un tatuaje, según una encuesta de YouGov de 2024.
¿Cuál es la parte del cuerpo más popular para tatuarse? La parte superior del brazo, según YouGov.
Pero, ¿se ha trasladado esa aceptación al ámbito laboral?
«No creo que esté totalmente aceptado.»
El sociólogo Dr. Michael Rees afirma que sigue existiendo una gran brecha en la aceptación social entre los tatuajes visibles y los no visibles, especialmente los que se encuentran en las manos, el cuello y la cara, en comparación con el resto del cuerpo.
«No creo que esté completamente aceptado, y creo que probablemente hay límites para eso.»
Aunque Rees tiene las manos y el cuello tatuados, no se hizo ninguno de los dos tatuajes hasta que consiguió su primer trabajo fijo como académico.
«Incluso trabajando en la profesión que desempeño, me preocupaba que pudiera perjudicar mis perspectivas laborales.»
«Creo que las personas que se tatúan en esas zonas están limitando potencialmente las opciones profesionales a las que pueden dedicarse.»
Esto queda corroborado por una investigación de YouGov de 2022, que reveló que, si bien alrededor de dos tercios de las personas consideran que los tatuajes visibles en la cara o el cuello no son profesionales, una proporción similar opinaría que otros tatuajes visibles sí lo son.
Michael ReesLa Dra. Alyssa Grocutt, quien está muy tatuada, investigó las percepciones sobre los tatuajes en el lugar de trabajo para su doctorado en la Universidad de Calgary en Canadá, y descubrió que muchos estereotipos sobre las personas tatuadas aún existen hoy en día, tanto positivos como negativos.
Como era de esperar, las personas con tatuajes intimidantes —en este estudio, una calavera y un cuchillo— fueron percibidas como riesgosas, mientras que aquellas con tatuajes «amigables» de una rosa y algunas hojas fueron percibidas como más creativas y artísticas.
En general, los solicitantes de empleo con tatuajes visibles siguen teniendo una probabilidad ligeramente menor de ser contratados que aquellos que no los tienen, afirma.
Pero para los emprendedores, o aquellos que trabajan en industrias creativas, Grocutt sugiere que pueden ser vistos como una extensión de la marca personal de alguien.
«Incluso hace 11 años, cuando empecé a tatuarme, las manos, el cuello y la cara se consideraban ‘un obstáculo para encontrar trabajo’, y muchos artistas no tatuaban a la gente en esas zonas», afirma.
«Creo que la situación está cambiando un poco, o quizás los tatuadores no quieren ser los que controlan el acceso a ciertos servicios. Ahora hay una percepción más positiva, [pero] aún así se recibe mucha más atención, y eso requiere un periodo de adaptación.»
De la contracultura a la cultura dominante
Durante siglos, los tatuajes estuvieron firmemente vinculados a bandas criminales y marineros y, más recientemente, a movimientos contraculturales como el punk y los clubes de motociclistas.
Pero desde principios de la década de 2000, los tatuajes se han ido «desmitificando» progresivamente gracias a una combinación de celebridades y programas de televisión populares como Tattoo Fixers y London Ink, afirma Rees.
«Cuando me hice mis primeros tatuajes a finales de los 90… no eran algo común. Pero ahora están por todas partes.»
Todas las personas tatuadas que entrevistó en la década de 2000 para su investigación citaron a David Beckham como su inspiración; el futbolista causó sensación cuando se hizo su primer tatuaje en 1999. Ahora, celebridades como Harry Styles y Ed Sheeran están cubiertas de tatuajes, con más de 50 cada una.
‘Una forma más asequible de convertirse en coleccionista de arte’
La tatuadora Martha Smith opina que el estigma ha «cambiado radicalmente», y que los tatuajes ya no se asocian con la delincuencia ni con la discriminación de clase.
Además, están surgiendo nuevas tendencias. Smith, que reside en Broadstairs, Kent, se especializa en tatuajes de líneas finas y puntillismo. El hashtag #finelinetattoo ha alcanzado los 10,3 millones de búsquedas en Instagram, mientras que #dotworktattoo registra 4,8 millones.
«Probablemente hasta principios de la década de 2000, existía un perfil muy específico de persona que creía que podía tatuarse. Pero en los 13 años que llevo tatuando, mi clientela se ha vuelto mucho más diversa», dice Smith, y añade que con frecuencia tatúa a trabajadores del Servicio Nacional de Salud (NHS), trabajadores sociales o profesores.
Martha SmithCatherine Hibbert, de 44 años, esperó casi 20 años para hacerse su primer tatuaje. Ahora planea hacerse uno cada año a partir de los cuarenta.
«Estaba un poco nerviosa cuando fui a mi primera intervención», dice. «Tenía miedo de que fuera dolorosa o de estar tomando la decisión equivocada».
Pero en cuanto tuvo la plantilla del tatuaje, Hibbert dice que «le encantó al instante».
«Supongo que es una descarga de adrenalina, pero me quedo eufórico durante días después.»
El tatuaje en su antebrazo se compone de formas geométricas que simbolizan a diferentes miembros y aspectos de su familia.
«Todas tienen un significado, y me gusta el hecho de poder diseñarlas yo misma», dice Hibbert, que trabaja en una galería de arte.
Catalina HibbertSmith cree que los tatuadores actuales provienen de un entorno artístico mucho más amplio.
Hoy en día, muchas personas acuden a un tatuador por su obra. Esto amplía enormemente el perfil de las personas que desean un tatuaje y el significado que este puede tener. Además, es una forma más asequible de convertirse en coleccionista de arte.
Esto coincide con la opinión de Hibbert.
«A todo el mundo le encanta mi tatuaje del brazo», dice. «Creo que es porque es bastante inusual comparado con lo que mucha gente espera de un tatuaje… es muy delicado».
El valor de la autenticidad
De todos los factores que explican la popularidad de los tatuajes, la autenticidad es el que, según Rees, prevalece sobre todos los demás, porque, según él, es algo que valoramos mucho culturalmente.
«Muchos de mis encuestados pensaban que un tatuaje les aportaba algo: un compromiso con una banda o con una persona, con la recuperación [de la adicción], simplemente con ser quienes realmente eran.»
Por supuesto, el tema tabú es el arrepentimiento. Los tatuajes son permanentes, y los críticos sugieren que, a medida que estas generaciones envejecen, es posible que ya no les gusten los tatuajes que eligieron décadas atrás.
Pero Hibbert dice que eso no le preocupa.
«Son como una historia, son recuerdos y relatos sobre mí y mi vida.»