El recién ascendido Ipswich Town se ha convertido discretamente en el cuarto equipo de la Premier League que más ha gastado en fichajes este verano, solo por detrás del Chelsea , el Tottenham y el Arsenal .
Diez jugadores se han unido al equipo por un total de 106,6 millones de libras, pero lo más destacable del enfoque de los Tractor Boys bajo la dirección del nuevo entrenador Gary O’Neil es el cambio radical en la estrategia de fichajes, moldeada por las lecciones aprendidas de su decepcionante temporada en la máxima categoría en 2024-25.
Bajo la dirección del popular predecesor de O’Neil, Kieran McKenna, quien renunció el 10 de junio tras supervisar tres ascensos en cuatro temporadas completas, los Blues se centraron en jugadores familiarizados con el fútbol inglés.
El éxito de McKenna se basó principalmente en jugadores del Reino Unido y la República de Irlanda, complementados con algunos fichajes extranjeros que ya estaban familiarizados con el idioma y la cultura gracias a su paso por otros clubes ingleses.
Durante los cuatro años y medio de mandato de McKenna, el Ipswich realizó 39 fichajes permanentes para el primer equipo; 32 de ellos nacieron o se criaron en Gran Bretaña o Irlanda, y solo dos llegaron directamente de clubes europeos.
Pero la gran demanda de talento nacional dificulta, si no imposibilita, la transición entre la Championship y la Premier League. El éxito del Sunderland y el Leeds la temporada pasada demostró que, para que los equipos ascendidos prosperen, es fundamental encontrar jugadores valiosos en el mercado de fichajes.
La última vez que el Ipswich ascendió en 2024, 10 de sus 12 fichajes de verano fueron jugadores británicos o irlandeses procedentes de otros equipos ingleses.
En esta ocasión, los Blues han ampliado mucho más su búsqueda, con Emersonn y Florentino Luis como los primeros brasileños en representar al club, Sasa Lukic el primer serbio y Daizen Maeda el primer jugador japonés.
De los 10 jugadores fichados, el único británico es Chuba Akpom, procedente del Ajax. Incluso su llegada resulta anómala, dado que el Ipswich se vio obligado a ficharlo tras el ascenso, a pesar de un discreto periodo de cesión.
El plan maestro detrás del ascenso de Ipswich
El modelo de captación de talentos anterior del Ipswich se remonta a sus cuatro temporadas en la League One.
Tras lograr el ascenso del Town al Championship en 2023, McKenna admitió que el club había tomado una «decisión consciente» de no fichar jugadores extranjeros debido al ritmo frenético y vertiginoso de la tercera división inglesa.
Una plantilla prácticamente sin cambios, pero muy unida, superó las expectativas al terminar segunda en el Championship en la temporada 2023-24, convirtiendo al Ipswich en el primer equipo en 12 años en alcanzar la Premier League mediante dos ascensos consecutivos.
En ese momento, la directiva del Chelsea podría haber abandonado el modus operandi que tan buenos resultados les había dado y haberse decantado por una mayor captación de jugadores extranjeros. En cambio, redobló su apuesta por esa estrategia, centrándose principalmente en jóvenes promesas nacionales, en su mayoría sin experiencia más allá del Championship.
Una inversión de 100 millones de libras esterlinas durante el verano trajo a Portman Road a Omari Hutchinson, Jack Clarke, Liam Delap, Dara O’Shea y Jacob Greaves; jugadores que habían brillado principalmente en la segunda división, pero que fueron identificados como poseedores del potencial para convertirse en jugadores consolidados de la Premier League.
Conscientes de que las probabilidades de permanencia estaban en su contra, el Ipswich también se fijó en jugadores que, según se creía, no se opondrían a seguir formando parte del proyecto en caso de descenso.
El equipo de McKenna, considerado una auténtica selección de estrellas del Championship, se quedó muy lejos de la salvación, terminando penúltimo con tan solo 22 puntos, a 16 del Tottenham Hotspur , que ocupó el decimoséptimo lugar .
Pero una vez confirmado el descenso, el norirlandés sostuvo que los fichajes habían sido en beneficio del club a largo plazo, una opinión que, sin duda, se ha visto confirmada desde entonces.
A pesar del elevado gasto en fichajes, la masa salarial del Ipswich, de 77 millones de libras, fue cómodamente la más baja de la Premier League en la temporada 2024-25. Esta moderación, junto con un aumento considerable de los ingresos por derechos de televisión y la rápida ganancia obtenida con el traspaso de Delap al Chelsea , permitió al club registrar un beneficio antes de impuestos de 4 millones de libras en el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2025.
La venta de Hutchinson al Nottingham Forest ese mismo verano supuso otro ingreso inesperado, pero O’Shea, Clarke, Greaves y Jaden Philogene, que llegó en enero de 2025, permanecieron en el equipo para desempeñar papeles cruciales, lo que permitió al Town asegurar su regreso inmediato a la máxima categoría.
Es hora de ser más valientes.
En esta ocasión, el presidente Mark Ashton afirma que el Ipswich tiene que ser «un poco más valiente» en su enfoque hacia la Premier League, y el tipo de jugadores que busca el club refleja esa mayor ambición.
El atacante japonés Maeda y el defensa central marroquí Issa Diop marcaron en el Mundial de este verano, y un tercer goleador de ese torneo podría seguir sus pasos.
El O’Neil ha sido vinculado con el fichaje del delantero paraguayo Julio Enciso, quien jugó a las órdenes de O’Neil en el Estrasburgo la temporada pasada y tuvo una cesión marcada por las lesiones en Portman Road durante la segunda mitad de la temporada 2024-25.
Si bien McKenna contaba con suficiente crédito acumulado como para jugar a largo plazo, O’Neil sabe que necesita forjar un equipo competitivo rápidamente.
«Hace dos temporadas, el club ni siquiera estuvo cerca de mantenerse en la división y esta vez necesitamos hacerlo mejor», dijo el mes pasado. «Por eso estamos tratando de incorporar calidad a la plantilla con jugadores de diferentes partes del mundo y estamos tratando de añadir diferentes cualidades».
El exentrenador del Bournemouth y del Wolves indicó tras la victoria del sábado por 3-0 contra el Rayo Vallecano que es probable que haya más incorporaciones, afirmando que «el plan es hacer bastantes más».
¿Estarán a la altura los nuevos reclutas?
Ashton reconoce que una de las lecciones clave de su anterior campaña en la Premier League fue la necesidad de incorporar jugadores más atléticos «con un conjunto diferente de atributos físicos».
En la temporada 2024-25, el mediocampo careció de potencia y capacidad para recuperar balones, por lo que es fundamental que los recién llegados Florentino Luis y Sasa Lukic, ambos con experiencia al más alto nivel, rindan al máximo desde el primer momento. Esto será especialmente importante, ya que los pilares de la temporada pasada, Azor Matusiwa y Jack Taylor, son duda para el partido inaugural tras las operaciones a las que se sometieron durante el verano.
No sorprende que O’Neil también busque una mayor eficacia goleadora, dado que ningún jugador del Ipswich marcó más de 10 goles sin penalti en el Championship la temporada pasada.
El Chelsea batió su récord de fichajes al contratar al delantero brasileño Emersonn, de 22 años, por una cifra inicial de 24 millones de libras. Sin duda, encaja con el perfil físico deseado, pero aún le falta experiencia, ya que solo se consolidó como titular la temporada pasada en el Toulouse, donde marcó siete goles en 31 partidos, 22 de ellos como titular.
Maeda, un delantero o extremo muy trabajador, tuvo un excelente historial en el Celtic, anotando 79 goles en 212 partidos, pero no tendrá la misma cantidad de oportunidades en un equipo que lucha por evitar el descenso.
El equipo de Suffolk también ha fichado a dos porteros holandeses, entre ellos Kjell Scherpen, cuya imponente estatura de 2,06 metros (6 pies 9 pulgadas) lo convertirá en el jugador más alto en aparecer en la Premier League.
Con un nuevo entrenador y la remodelación del campo de entrenamiento, valorada en 30 millones de libras, a punto de finalizar, este podría ser un verano decisivo para el Ipswich. Pero, ¿serán suficientes sus fichajes para asegurar dos temporadas consecutivas en la máxima categoría por primera vez en un cuarto de siglo?
Solo tres clubes ascendidos han gastado más en un mercado de fichajes de verano: Sunderland en 2025, Nottingham Forest en 2022 y Aston Villa en 2019, y todos lograron la permanencia.
Sin embargo, Fulham , Southampton, Burnley e Ipswich han gastado cifras similares en los últimos años solo para regresar rápidamente al Championship, y ese nivel de inversión se está convirtiendo cada vez más en el mínimo indispensable para ser competitivo, en lugar de una garantía de permanencia.