Las empresas de la isla afectadas por las interrupciones en el servicio de ferry se repartirán 3 millones de libras esterlinas durante el presente ejercicio fiscal como parte de un paquete de ayudas del gobierno escocés.
La red de transbordadores de CalMac en la costa oeste se vio gravemente afectada por averías a principios de este año.
Durante la campaña electoral para el Parlamento de Holyrood, el Primer Ministro John Swinney anunció que un nuevo gobierno del SNP crearía un fondo de resiliencia de 10 millones de libras esterlinas.
Swinney confirmó la primera fase de financiación antes de una visita de tres días que abarcará Barra, South Uist, Grimsay, Scalpay, Lewis y Harris.
Afirmó que el fondo de resiliencia para las islas, dotado con 10 millones de libras esterlinas y que cubre la duración de la legislatura, era uno de los compromisos de su partido para los primeros 100 días del nuevo gobierno.
Swinney añadió: «Las islas de Escocia albergan una gran cantidad de talento, innovación y espíritu emprendedor, pero con demasiada frecuencia las empresas isleñas se ven frenadas por circunstancias ajenas a su control.»
«Este fondo ayudará a las empresas a afrontar circunstancias difíciles, permitiéndoles prosperar y garantizando que las islas de Escocia sigan siendo lugares atractivos para establecer negocios y ganarse la vida.»
Imágenes de GettyEl primer ministro afirmó que la inversión de 3 millones de libras esterlinas para el ejercicio 2026/27 proporcionaría apoyo inmediato mientras se sientan las bases para una inversión a largo plazo antes de las elecciones de 2031.
Rachel Hunter, directora de Emprendimiento y Apoyo Comunitario de Highlands and Islands Enterprise (HIE), acogió con satisfacción la donación.
Ella dijo: «El Fondo de Resiliencia para las Islas garantizará que el apoyo llegue a más comunidades y sectores insulares que sufren los efectos de la interrupción del servicio de ferry.»
«Al ampliar los criterios de elegibilidad, podemos brindar asistencia práctica a empresas y organizaciones comunitarias que han experimentado costos y desafíos adicionales que escapan a su control.»
Hunter afirmó que las organizaciones que habían recibido apoyo en rondas de financiación anteriores serían contactadas directamente por HIE y no necesitarían presentar una solicitud.
El plazo para presentar solicitudes de financiación, que será gestionado por HIE, se abrirá a las 12:00 del lunes 17 de agosto.
Añadió: «Esta inversión contribuirá a fortalecer la resiliencia de nuestras comunidades insulares, apoyando a las organizaciones para que se adapten, se recuperen y sigan contribuyendo a unas economías locales dinámicas y sostenibles».
Pero el Partido Laborista escocés criticó la decisión de escalonar la financiación de 10 millones de libras.
El diputado del Parlamento escocés por Na h-Eileanan an Iar, Donald MacKinnon, declaró: «La crisis del ferry provocada por el SNP ha llevado a las empresas y comunidades de la isla al límite, y este cambio de rumbo agrava aún más la situación».
«Nuestras islas han sido defraudadas por el SNP una y otra vez, y la decisión del SNP de retener la financiación sugiere que esperan más trastornos.»
«John Swinney debe entregar los fondos que prometió a nuestra comunidad y asegurarse de que todas las empresas afectadas por esta crisis puedan acceder a ellos.»
Imágenes de GettyEn junio, el nuevo secretario de Transportes de Escocia, Stephen Flynn, visitó las Hébridas Exteriores para escuchar de primera mano las preocupaciones de los isleños sobre los viajes en avión y ferry.
Además de los problemas con el ferry, Loganair redujo los vuelos entre las islas e Inverness en julio.
Pocos días antes de la visita de Flynn, los resultados de una encuesta de Visit Outer Hebrides indicaban que el 96% de las empresas de la isla habían tenido problemas debido a las interrupciones en el servicio de ferry desde principios de año.
En un momento dado de abril, 10 de los 32 transbordadores de la flota de CalMac quedaron fuera de servicio debido a fallos técnicos, revisiones anuales o problemas de tripulación.
La compañía ha declarado que la interrupción fue «sin precedentes» y que su flota ya ha vuelto a la normalidad.