Cuando los jugadores del equipo brasileño Coritiba salieron del túnel para su partido de liga contra el Chapecoense el sábado por la noche, sus camisetas lucían un poco diferentes.
En lugar del patrocinador habitual en la parte delantera de la camiseta, las equipaciones lucían el nombre del aficionado inglés Jonny Butcher, para concienciar sobre la enfermedad de la neurona motora (ELA).
A esta mujer de 29 años, originaria de Norwich, le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una forma de enfermedad de la neurona motora, en febrero.
La ELA es una enfermedad incurable que daña partes del sistema nervioso, destruyendo las neuronas motoras (células nerviosas especializadas) en el cerebro y la médula espinal, lo que provoca que los músculos se debiliten, se atrofien y, finalmente, dejen de funcionar.
Aficionado del Norwich City desde niño, Butcher se interesó por el Coritiba, club brasileño de la Serie A, por dos razones.
En marzo de 2023 conoció a su esposa, Ana Clara, originaria de Coritiba, en una aplicación de citas cristiana, y unos meses después la visitó en Brasil y se enamoró de la ciudad.
Por una increíble coincidencia, Norwich City y Coritiba formaron una alianza estratégica en 2022, por lo que adoptar al club brasileño parecía algo natural.
La pareja se casó en 2024, pero en febrero el diagnóstico de Butcher dio un vuelco a sus vidas.
Fuente de la imagen,Ana Clara CarniceraJonny y Ana Clara intentaron asistir a un partido del Coritiba en 2023, pero no pudieron encontrar entradas para el encuentro, que estaba agotado.
Butcher hizo una lista de cosas que quería experimentar mientras aún pudiera, y entre ellas estaba asistir a un partido del Coritiba en su estadio Couto Pereira con su cuñado.
Aunque las dificultades respiratorias y la pérdida de movilidad se lo han impedido, el Coritiba conoció la historia de Butcher y decidió homenajearlo antes de su victoria en la Serie A contra el Chapocoense.
Además de llevar su nombre, en la parte delantera de las camisetas de los jugadores se leía: «Tu fuerza nos inspira. Permanecemos unidos».
El diseño incorporaba un girasol, símbolo internacional de la concienciación sobre las discapacidades no visibles.
Tras el himno nacional brasileño, los jugadores posaron con una pancarta que llevaba el nombre de Butcher y las firmas de los aficionados, jugadores y personal del Coritiba.
«Estábamos sentados allí viéndolo todo desde Inglaterra, completamente abrumados y, sinceramente, nos costaba creer que esto estuviera sucediendo de verdad», declaró Ana Clara a BBC Sport.
«Ver el nombre de Jonny en la estatua de Couto Pereira, rodeado de miles de personas que ni siquiera lo conocían pero que decidieron apoyarlo, fue increíblemente emotivo.»
Coritiba dijo que algunas de las camisetas se enviarán a la familia de Butcher y a una institución que brinda asistencia a personas con enfermedades raras, incluida la ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica).
«Anoche Jonny dijo que le gustaría poder estrechar la mano de cada persona y decirles individualmente lo que esto significaba para él», añadió Ana Clara.
«Quizás nunca podamos expresar adecuadamente nuestra gratitud, pero esperamos que sepan que esto es algo que llevaremos con nosotros el resto de nuestras vidas.»
«Incluso en el momento más difícil de nuestras vidas, todavía hay mucho amor y bondad en el mundo. Esto siempre formará parte de nuestra historia.»