Se ha afirmado que el llamado consumo vertical de alcohol está en peligro en el corazón del West End de Londres.
¿Pero es cierto?
¿Qué es beber en posición vertical?
En resumen: tomar algo de pie, a menudo al aire libre.
El distrito de Westminster cuenta con más establecimientos con licencia para la venta de alcohol que cualquier otro lugar del Reino Unido, con alrededor de 500 pubs, bares y vinotecas, y aproximadamente 1.750 cafeterías y restaurantes.
¿Por qué se está debatiendo esto?
Esto se produce tras un reportaje publicado en la página tres del periódico The Guardian del jueves, titulado «¿Tiempo en el bar? El ayuntamiento es acusado de intentar impedir que los pubs sigan siendo pubs con un plan para prohibir las bebidas de pie». El titular de la versión digital del artículo ha sido modificado posteriormente .
Antes del 1 de octubre, el Ayuntamiento de Westminster (WCC) debe actualizar su política de licencias vigente, elaborada en 2021.
Por lo tanto, ha publicado propuestas preliminares como parte de una consulta que finaliza el domingo , en la que se basó el informe de The Guardian.
Imágenes de Getty¿Qué se propone?
En los planes preliminares, WCC declaró que desea «desincentivar la embriaguez excesiva y fomentar la provisión de más asientos en los locales que sirven alcohol para que las personas puedan sentarse, disfrutar de una bebida y pedir comida en la mesa, en lugar de espacios de barra abiertos que facilitan el consumo de grandes cantidades de alcohol en vertical».
Una de las políticas consiste en denegar las licencias para pubs, bares, restaurantes de comida rápida o locales de música en una zona conocida como la zona de impacto acumulativo del West End: un área comprendida aproximadamente entre Oxford Street y Trafalgar Square, que incluye Leicester Square y Soho.
«La introducción de medidas para reducir la frecuencia o eliminar las oportunidades para beber en vertical podría abordar las razones subyacentes de esta política», reza el documento.
Las directrices sugieren que los solicitantes de nuevas licencias deberían aspirar a «un funcionamiento predominantemente con asientos fijos», además de que el servicio de camareros sustituya el consumo de bebidas de pie y se restrinja el consumo de alcohol de pie por parte de los clientes.
¿Qué ha dicho el consejo?
El WCC insiste en que no hay ningún plan para prohibir que los clientes de los pubs de Soho beban de pie, y califica de «absolutamente ridículo» cualquier noticia de ese tipo.
Tim Barnes, subdirector del Consejo del Condado de Westminster y miembro del gabinete de crecimiento y planificación, dijo: «No hay ningún plan, ni lo ha habido nunca, para prohibir beber de pie en un pub de Westminster.
«Sugerir lo contrario es una interpretación errónea y deliberada de las propuestas políticas, con cláusulas sacadas de contexto.»
«Queremos que la gente salga por el West End y se lo pase bien. Nuestras recomendaciones consisten simplemente en animar a los locales a controlar a sus clientes para que no se aglomeren en las aceras ni el consumo excesivo de alcohol moleste a los transeúntes.»
¿Qué han dicho otros políticos?
En respuesta a la consulta del consejo conservador, un portavoz del número 10 de Downing Street, gobernado por el Partido Laborista, dijo: «Los pubs concurridos y llenos de gente charlando no son una molestia pública, son parte de la vida británica y representan miles de puestos de trabajo».
«El Soho no se hizo famoso en todo el mundo por cerrar los bares temprano y apagar las luces a las 10 de la noche.»
El alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, añadió que «no se puede gestionar un distrito de ocio nocturno de fama mundial con una mentalidad de ayuntamiento de pueblo».
Un portavoz del Partido Conservador pidió al Ayuntamiento de Westminster que buscara un equilibrio entre la economía nocturna y las preocupaciones de los vecinos.
¿Qué han dicho los lugareños?
Un portavoz de Soho Business Alliance, que representa a las empresas de la zona, dijo que WCC «no quiere la economía nocturna» y la acusó de «intentar reducir el aforo de estos locales».
Añadieron: «Lleva años siendo así, la gente está de pie bebiendo, y eso no provoca delitos ni problemas.»
«Están intentando cambiar la esencia de Soho y es bastante triste que se hayan esforzado tanto por «sanitizar» la zona.»
La organización comunitaria local Soho Society ha declarado anteriormente que «los daños relacionados con el alcohol, incluidos los riesgos para las mujeres y las personas vulnerables durante la noche, deben tenerse en cuenta» en las decisiones sobre la concesión de licencias.
Le preocupa «el impacto acumulativo no controlado de una alta concentración de locales con licencia en una zona pequeña sobre todo el ecosistema de Soho, incluyendo la delincuencia, el comportamiento antisocial, la seguridad pública, las molestias públicas y el funcionamiento diario de la zona».