El congresista de Carolina del Norte, Chuck Edwards, ha retirado su candidatura a la reelección después de que una investigación ética recomendara que se le censurara por acusaciones de acoso sexual.
El anuncio de Edwards en una publicación en redes sociales el miércoles se produjo dos días después de que un comité del Congreso concluyera que había «incurrido en una conducta persistentemente poco profesional e inapropiada» con dos empleadas.
El comité no encontró pruebas de contacto sexual, pero emitió un informe que detallaba comentarios inapropiados y regalos ostentosos, entre ellos bolsos de diseñador, vacaciones, cenas y armas.
Edwards, republicano, ha negado haber cometido irregularidad alguna, y el informe del comité no implica culpabilidad.
Edwards afirmó en su publicación del miércoles que tiene la intención de completar el resto de su mandato actual, que finalizará el 3 de enero.
«Tras mucha oración, profunda reflexión y numerosas conversaciones con mi familia, he tomado la difícil decisión de retirarme de mi campaña de reelección», escribió en la publicación que compartió en las redes sociales el miércoles por la mañana.
«Esta decisión no ha sido fácil», dijo Edwards, quien ha representado la parte occidental del estado desde 2023.
El lunes, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes recomendó que la Cámara en pleno votara a favor de censurar a Edwards, argumentando que su investigación determinó que violó el código de conducta de la Cámara. Una censura es una amonestación formal.
En su informe de 25 páginas, el comité afirmó no haber encontrado pruebas de que Edwards hubiera mantenido relaciones sexuales con ningún miembro de su personal ni de que les hubiera hecho proposiciones explícitas. El informe indicaba que Edwards cooperó con la investigación, pero señalaba que algunos «mensajes relevantes» habían sido borrados de su teléfono.
Uno de los mensajes eliminados, recuperado en otro lugar, incluía una fotografía de 30 tipos diferentes de helado que supuestamente había enviado a la casa de una empleada, y el mensaje de respuesta de ella que decía: «Esto parece un poco excesivo».
Edwards también fue «más allá de las normas de comportamiento profesional» al comprar una serie de regalos que costaban más de 1.000 dólares (742 libras esterlinas), entre los que se incluían «joyas por un total de más de 1.000 dólares, bolsos de diseñador, armas, zapatos, flores, un ordenador portátil y un teléfono móvil, una batidora KitchenAid, una aspiradora robot, vacaciones, entradas para espectáculos y cenas privadas».
También pagó el viaje de una empleada a la ciudad de Nueva York con una amiga para que ambas pudieran ver la obra Hamilton después de que ella hubiera terminado su relación sentimental.
El informe señala que también hizo comentarios reiterados sobre la apariencia de las mujeres, diciendo que se veían «impresionantes» o haciendo comentarios sobre el peso de una empleada.
El comité concluyó que las acciones de Edwards no se ajustaron al espíritu de las normas que prohíben el acoso sexual y los avances no deseados hacia el personal de la Cámara de Representantes.
El Comité de Ética de la Cámara de Representantes, que es bipartidista, dijo que el congresista negó que alguno de sus comportamientos tuviera la intención de ser un acercamiento sexual o romántico.
Pero añadió que su «patrón de comportamiento llevaría a un observador razonable» a interpretar sus acciones como insinuaciones sexuales.
La BBC se ha puesto en contacto con la oficina de Edwards para obtener declaraciones al respecto.
Edwards, empresario, llegó al cargo tras derrotar a Madison Cawthorn en las primarias republicanas de 2022. Cawthorn, quien actualmente busca la nominación republicana para un escaño en la Cámara de Representantes por Florida, también se enfrentó a acusaciones de conducta sexual inapropiada.