La decisión de seis concejales de permitir que un violador convicto conservara dos licencias de taxista fue «vergonzosa», según declaró el presidente del Consejo de Highland.
En mayo, David Brown, de 50 años y natural de Croy, cerca de Inverness, fue condenado a seis años y nueve meses de prisión tras agredir a una pasajera de 18 años.
En junio, seis miembros masculinos del comité de licencias de Highland votaron en contra de tomar medidas con respecto a las licencias a nombre de Brown, pero cuatro concejalas votaron en contra de la medida.
Durante una reunión especial del pleno del consejo, el presidente Bill Lobban dijo que se trataba de un «episodio inquietante» en la historia de la autoridad local.
La reunión en Inverness se había convocado originalmente para revisar la decisión del comité de licencias, pero Brown renunció a sus licencias antes de que los concejales tuvieran la oportunidad de hacerlo .
Voto de confianza
Lobban, concejal independiente de las Tierras Altas, dijo: «Hoy se produce la culminación de un episodio bastante inquietante en la historia de este ayuntamiento».
Añadió que la decisión tomada por la mayoría del comité de licencias era «incomprensible y, en mi opinión personal, vergonzosa».
Lobban dijo: «Es importante que recordemos que en el fondo de este asunto hay una víctima. Me temo que en ocasiones se le ha prestado poca atención en las últimas semanas.»
«Nuestras condolencias están con la víctima en este caso y con el importante estrés que las consecuencias de la decisión original tendrán en última instancia sobre ella.»
La concejala del SNP, Jackie Hendry, dijo que ella y las otras tres mujeres del comité esperaban un proceso «sencillo» para tramitar las licencias en junio.
Ella dijo: «Pensábamos que se resolvería de forma rápida y transparente en el comité, y el resultado final nos dejó estupefactos».
Hendry afirmó que el hecho de que Brown renunciara a sus licencias era «lo correcto».
Cinco de los seis concejales se enfrentan ahora a una moción de censura en una reunión del pleno del consejo en septiembre.
Se trata de Sean Kennedy, expresidente del comité y concejal independiente tras dimitir del grupo Highland Independent.
También, el conservador escocés Ruraidh Stewart y el concejal de Highland Alliance, Duncan Macpherson.
John Grafton, suspendido por los Liberaldemócratas escoceses, y el concejal suspendido del SNP, Chris Birt, también se enfrentarán al voto de censura.
El sexto miembro del comité, Willie MacKay, dimitió como concejal tras una polémica surgida a raíz de la decisión. MacKay había ejercido como concejal independiente.
El permiso de taxista de Brown, que le permitía conducir, había sido suspendido en enero de 2024 después de que salieran a la luz detalles de sus delitos.
Sus licencias de operador independientes le permitían utilizar su vehículo como servicio de taxi.
La decisión del comité de licencias de junio fue criticada por Rape and Sexual Abuse Service Highland y Rape Crisis Scotland. Estas organizaciones benéficas afirmaron que transmitía un «mensaje perjudicial» sobre la seguridad de las mujeres.
Posteriormente, Macpherson, concejal de Grafton and Highland Alliance, declaró a BBC Scotland News que los concejales votaron basándose en la información que se les presentó en la reunión.
Grafton afirmó haber votado a favor de no tomar ninguna medida para «proteger» a la familia de Brown.
Dijo que, con la perspectiva que da el tiempo y la información que no estaba disponible el día de la reunión, se podría haber tomado una decisión alternativa.
Añadió que había preguntado a los funcionarios si existían implicaciones legales en torno a la licencia y que se había asegurado de que Brown «no representaba ninguna amenaza en ese momento».
«Fue mi compasión y mi reflexión lo que me llevó a tomar esta decisión ese día», dijo. «En el proceso de concesión de licencias nos han dicho varias veces que no estamos aquí para castigar; esa es la función de los tribunales».
Sentencia atractiva
Macpherson afirmó que las autoridades le aseguraron que a Brown nunca más se le permitiría conducir un taxi.
Dijo: «Como padre de una hija, hermano de tres hermanas y abuelo, me preocupa que la decisión que tomé en el comité haya generado una sensación de inquietud o inseguridad sobre la seguridad de las mujeres en las Highlands.»
«Jamás participaría a sabiendas en nada que pusiera en peligro la seguridad de mujeres y niñas, y sinceramente no creo haberlo hecho en este caso.»
«Me preocupa enormemente que la seguridad de las mujeres y las niñas parezca haberse visto comprometida, y por eso presento mi dimisión.»
La noche del ataque, en diciembre de 2023, Brown recogió a la mujer que había salido de fiesta en Inverness; ella quería regresar a su pueblo de las Highlands.
En lugar de eso, Brown pasó de largo su destino antes de detenerse en un arcén cerca de una granja, en algún lugar entre Strathpeffer y Dingwall, y la violó.
Luego la abandonó a temperaturas bajo cero en Dingwall.