El Newcastle United ha fichado al portero Lukas Hornicek procedente del Braga por 25,7 millones de libras.
Aunque el Newcastle ya había fichado este verano al joven de 20 años Ewen Jaouen procedente del Reims , el club también buscaba un portero titular más experimentado.
Hornicek, de 24 años, viajó el fin de semana al campo de entrenamiento del Newcastle en España para ultimar su fichaje y firmar un contrato de cinco años después de que el club activara su cláusula de rescisión.
«Los últimos días han sido una montaña rusa de emociones, desde que me enteré del fichaje hasta ahora, y estoy muy feliz de estar aquí», dijo el internacional checo.
«Es una oportunidad magnífica en una nueva liga, y estoy muy ilusionado. Desde el primer momento en que llegué, recibí una bienvenida fantástica y sentí la calidez del club. Todos han sido estupendos ayudándome a adaptarme.»
«Sé que Newcastle es una ciudad con una gran afición al fútbol, con 52.000 seguidores en St James’ Park que crean un ambiente increíble y animan al equipo en cada partido. Tengo muchísimas ganas de jugar delante de ellos.»
El Newcastle había seguido de cerca la evolución de Hornicek, ya que mantuvo su portería a cero en siete ocasiones durante la trayectoria del Braga hasta las semifinales de la Europa League la temporada pasada, lo que supuso el mayor número de porteros en la competición.
Además de intentar evitar que el balón entrara en la portería, los datos de Opta revelaron que Hornicek ocupó el segundo lugar en pases completados (846) y el cuarto en precisión de pases (75%) entre los porteros de la primera división portuguesa la temporada pasada.
El director deportivo del Newcastle , Ross Wilson, afirmó que el progreso del jugador de 24 años en los últimos años ha sido «extraordinario».
«Se ha consolidado firmemente como uno de los mejores porteros jóvenes de Europa», dijo Wilson.
«Sabíamos que no faltarían clubes interesados en fichar a Lukas este verano después de todo lo que logró la temporada pasada, pero rápidamente se hizo evidente lo mucho que deseaba formar parte de lo que estamos construyendo aquí.»
Análisis – Hornicek forma parte del nuevo ciclo en Newcastle
Este verano, en Tyneside, la reconstrucción del equipo era una posibilidad muy real, sobre todo en lo que respecta a la portería.
El Newcastle, con una defensa muy vulnerable, solo mantuvo su portería a cero en ocho ocasiones en la Premier League la temporada pasada y encajó 55 goles, ocupando el puesto 15 en la clasificación general, solo por debajo de ellos el Burnley (ya descendido), el West Ham y el Wolves, además del Leeds y el Tottenham .
Es evidente que los jugadores de campo del Newcastle no ofrecieron suficiente protección, pero el portero Nick Pope cometió varios errores importantes que derivaron en goles, mientras que Aaron Ramsdale nunca convenció del todo durante su cesión y desde entonces ha regresado al Southampton.
Por lo tanto, encontrar un nuevo número uno era una prioridad y el Newcastle ha vuelto a mirar al continente.
El club se ha centrado principalmente en jugadores extranjeros de 20 años o menos, habiendo fichado ya a Jaouen, Sean Steur, Bazoumana Toure y Aladji Bamba, por lo que Hornicek se sentirá como una especie de veterano en comparación.
Pero el checo solo se consolidó como titular habitual en el Braga hace 18 meses y no tendrá mucho tiempo para prepararse para la exigencia física de la Premier League.
La estatura de Hornicek sin duda ayudará (mide 1,98 metros) y su capacidad para sacar el balón jugado desde atrás le dará a este equipo algo diferente al comenzar un nuevo ciclo bajo la dirección del entrenador Mattias Jaissle, cuyo nombramiento se anunciará formalmente pronto.