El Celtic estuvo a unos 10 minutos de perder su título de la Premiership escocesa. Aún no está claro qué habría significado eso para el futuro de Martin O’Neill.
En cambio, un gol de Daizen Maeda en los últimos minutos y un gol decisivo de Callum Osmand, fruto de un momento caótico, les permitieron alzarse con el trofeo que habían dominado en un inolvidable partido final contra el Hearts.
El fin de semana siguiente llegó el triunfo en la Copa de Escocia, antes de que O’Neill fuera confirmado como entrenador permanente tras una temporada tumultuosa en la que el técnico de 74 años tuvo dos etapas interinas en el club, donde goza de un estatus legendario.
A pesar de un final de temporada memorable, la falta de fichajes amenazaba de nuevo con convertirse en la tónica de otro verano en el Celtic.
Sin embargo, la llegada del delantero Kasper Hogh por una cifra récord para el club, junto con una pretemporada positiva para su compañero, el también recién llegado atacante Camilo Duran, ha aliviado en cierta medida la inquietud entre la afición.
O’Neill ha prometido «avanzar juntos» y «no dormirse en los éxitos del pasado», así que ¿cómo sería una temporada completa con el norirlandés al mando?
Lo que nos dicen los puntos por partido de O’Neill
Fuente de la imagen,Redes socialesLos 82 puntos con los que terminó el Celtic la temporada pasada fueron la cifra más baja para un campeón en una temporada completa de la Premiership desde que el propio Celtic alcanzó la misma cantidad en una campaña poco competitiva en 2017-18 en la cima de la tabla.
El equipo de O’Neill fue responsable de 59 de esos puntos en 23 partidos de liga durante sus dos etapas al frente del equipo.
Eso da un promedio de aproximadamente 2,6 puntos por partido. Si lo repartimos entre una temporada de 38 partidos, obtenemos un asombroso total final de 99, que se asemeja a los totales que O’Neill logró al ganar la liga a principios de la década de 2000.
En sus temporadas completas al mando durante su primera etapa hace dos décadas, registró totales de 97, 103, 97, 98 y 92, ganando el título en tres de esas campañas.
Además, se mantuvo invicto en las competiciones de copa la temporada pasada, llevando al equipo a la final de la Copa de la Liga, que perdieron bajo la dirección de Wilfried Nancy, antes de ganar la Copa de Escocia en su segundo período como entrenador interino.
Si el Celtic hubiera optado por no contratar a Nancy y hubiera mantenido a O’Neill al mando durante el resto de la temporada 2025-26, es muy posible que hubieran terminado la campaña con otro triplete nacional y una mayor ventaja en lo alto de la tabla de posiciones.
Influencia de los bastidores y enfoque en las jugadas preparadas
Dada la desesperada situación de la temporada del Celtic en enero, el regreso de O’Neill tras la salida de Nancy fue una cuestión de salir adelante y mantenerse cerca de los líderes.
Los resultados fueron la prioridad, ya que el equipo intentó encadenar victorias para remontar la desventaja en la cima.
Sin embargo, tras una pretemporada completa, los aficionados esperarán un mayor nivel de rendimiento.
Shaun Maloney, Mark Fotheringham y Stephen McManus volverán a formar parte del cuerpo técnico de O’Neill.
O’Neill no es de los que realizan muchos entrenamientos sobre el terreno de juego y confía en que sus entrenadores se encarguen de muchas de esas tareas, pero ha recalcado que quiere que su equipo sea flexible y ha insinuado la posibilidad de alinear juntos a Kogh y Duran en la delantera, apartándose de la formación 4-3-3 preferida del Celtic.
El ex asistente del Hertha Berlín, Fotheringham, se inspira en el fútbol alemán de alta intensidad, mientras que el ex entrenador del Hibernian, Maloney, es conocido por ser un purista del fútbol.
Será interesante ver cómo funciona esa dinámica después de todo un verano de trabajo, mientras que la incorporación del especialista en jugadas a balón parado Ross Grant, procedente del Hearts, pone de manifiesto cómo el Celtic busca dar mayor importancia a su efectividad en los tiros libres.Fuente de la imagen,Redes sociales
El nuevo entrenador de jugadas a balón parado del Celtic, Ross Grant, tuvo un impacto significativo en el Hearts la temporada pasada.
La palabra con R
A pesar de haber finalizado la temporada con un doblete de liga y copa, la preocupación de los aficionados del Celtic era que una campaña finalmente exitosa significara que los responsables del club no aprendieran nada de las razones que convirtieron el año en una montaña rusa.
El proceso de fichajes ha sido objeto de un escrutinio constante, y los dos últimos periodos de traspasos han resultado, en el mejor de los casos, poco convincentes.
Kieran Tierney y Benjamin Nygren son los únicos dos jugadores, de entre los 17 fichajes de los últimos 12 meses, que comenzarán la próxima temporada como titulares indiscutibles.
Alex Oxlade-Chamberlain firmó una prórroga tras haber participado en la segunda mitad de la temporada pasada, antes de la llegada de Duran procedente del Qarabag.
La marcha de Daizen Maeda, héroe del título de la temporada pasada, tras la confirmación de que Kelechi Iheanacho y Marcelo Saracchi no regresarían a Parkhead, avivó la furia entre la afición.
Pero, ¿la llegada de Duran y Hogh apunta a un enfoque que prioriza la calidad sobre la cantidad?
Según se informa, la pareja de atacantes ha llegado con un coste combinado de unos 15 millones de libras esterlinas y cuentan con experiencia en la Liga de Campeones.
Duran ha impresionado en la pretemporada tras marcar cinco de sus 15 goles con el Qarabag la temporada pasada en la máxima competición de clubes de la UEFA. Hogh anotó la misma cantidad en el mismo torneo, cuando el Bodo/Glimt desafió todos los pronósticos para alcanzar los octavos de final.
Para cuando el Celtic fue eliminado de la fase previa de la Liga de Campeones por el Kairat Almaty el año pasado, apenas se habían cerrado negocios, lo que marcó la pauta para la desagradable salida de Brendan Rodgers.
El accionista principal, Dermot Desmond, insistió en que el club se asegurará de estar bien preparado para la próxima temporada. El presidente interino, Brian Wilson, y el director ejecutivo, Michael Nicholson, se hicieron eco de estas declaraciones.
Los aficionados aún no están del todo convencidos, dado que solo se han incorporado dos caras nuevas, pero ambos llegan con currículos que demuestran que pueden rendir al máximo nivel.
Fuente de la imagen,Redes socialesAdemás de reforzar la plantilla, el Celtic espera recuperar a dos jugadores clave: Cameron Carter-Vickers (izquierda) y Jota (derecha), que se recuperan de una lesión de larga duración.
¿Hará gala O’Neill de su linaje europeo?
Es imperativo que la directiva cumpla su promesa después de que el creciente malestar entre los aficionados y el club amenazara con descarrilar la temporada pasada.
Tampoco se puede dar por sentado que O’Neill haya demostrado que puede llevar al Celtic a la conquista de títulos con una plantilla reducida tanto en número como en calidad. Él también exigirá que se refuerce el equipo.
De no hacerlo, solo correrían el riesgo de repetir la humillación del año pasado contra el Kairat y, por lo tanto, de perder su lugar en la élite europea.
La temporada pasada, el Celtic disputó la Europa League, siendo eliminado por el Stuttgart en la primera ronda eliminatoria tras una derrota en casa por 4-1, seguida de una victoria por 1-0 en Alemania.
Aunque no tuvo ninguna repercusión en términos de progresión, esa victoria a domicilio en Stuttgart reafirmó las credenciales europeas de O’Neill, al igual que una victoria anterior en Feyenoord y un empate en Bologna con diez hombres.
Sin embargo, este veterano, siempre vestido con chándal, querrá estar haciendo sus saltos en el banquillo en la máxima competición de clubes de la UEFA esta temporada.
La falta de ingresos por la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva podría afectar gravemente el gasto de verano hacia el final del mercado de fichajes.
Además, con la marcha de Maeda y los rumores que vinculan a Arne Engels con una posible salida, el atractivo del fútbol europeo de primer nivel puede resultar crucial para persuadir a los jugadores estrella de que se queden.
Han pasado más de 20 años desde que O’Neill dirigió un partido de la Liga de Campeones, o incluso uno de clasificación. Dos veces campeón de la Copa de Europa con el Nottingham Forest, su historial como entrenador en esta competición es de seis victorias en 18 partidos.
En tres intentos de clasificación para la Liga de Campeones, ha tenido éxito en dos ocasiones. También disputó la final de la Copa de la UEFA en 2003 y llegó a cuartos de final al año siguiente.
Una eliminatoria a doble partido, programada para el 18-19 de agosto y el 25-26 de agosto, separa a un O’Neill más maduro y experimentado de su regreso a la élite del fútbol de clubes, donde podría demostrar su valía europea.
Antes de eso, la defensa del título de la Premiership comienza con un encuentro en casa contra el Dundee el lunes 3 de agosto y una visita al Kilmarnock el domingo siguiente.