El partido amistoso de pretemporada del Manchester United contra el Atlético de Madrid en Estocolmo el sábado será la última vez que la delegación del entrenador Michael Carrick cuente con jugadores de la cantera.
Se prevé que Bruno Fernandes, Diogo Dalot y Matheus Cunha regresen a los entrenamientos de pretemporada la próxima semana, mientras que los belgas Senne Lammens y Youri Tielemans intensificarán el trabajo que comenzaron en Carrington el jueves, por lo que es probable que el encuentro del próximo fin de semana contra el Paris Saint-Germain tenga un aire más familiar.
Con el proceso de reclutamiento aún por completar y los acuerdos por cerrar, tanto de entrada como de salida, todavía no se puede saber con certeza qué jóvenes han impresionado lo suficiente en las últimas dos semanas como para dar el salto al primer equipo.
Harry Amass, Jaydan Kamason, Dan Armer, Jack Fletcher, Jim Thwaites, Ethan Williams y JJ Gabriel mantuvieron sus puestos para el viaje a Estocolmo, mientras que otros estuvieron convocados con el equipo sub-21 contra el Altrincham.
Sin embargo, ya resulta evidente que Shea Lacey y Tyler Fletcher están a la cabeza de la lista.
Lacey – 19 años y con magia en los pies
La situación de Lacey y Fletcher dentro del United quedó clara en Brighton el último día de la temporada pasada.
Sin nada de gran importancia en juego, eran los jugadores jóvenes que Carrick incluyó en su plantilla y que luego introdujo en la segunda parte de lo que resultó ser una impresionante victoria por 3-0.
Nada de lo ocurrido desde entonces sugiere que su trayectoria ascendente se haya estancado.
Lacey brilló como suplente en la segunda parte del primer partido de pretemporada contra el Wrexham en Helsinki, y seis días después marcó un gol característico en Noruega, cuando el United venció al Rosenborg por 5-0.
El joven de 19 años disputó gran parte del partido justo detrás de Joshua Zirkzee, en una posición central de número 10, con Bryan Mbeumo a su lado, en el costado derecho que tanto le gusta a Lacey.
Fue desde esa posición que Lacey marcó, corriendo tras un pase en profundidad de Zirkzee, controlando con la izquierda, reduciendo la velocidad y luego recortando hacia adentro con un toque de la derecha antes de colocar el balón con efecto en la escuadra.
La facilidad de sus movimientos subraya el talento de Lacey. Nada parece difícil. En mayo pasado, el entrenador del equipo sub-21, Adam Lawrence, dijo que el jugador de Liverpool tenía «magia en los pies» tras la victoria por 4-3 en la semifinal de la Premier League 2 contra el Manchester City.
Lawrence también hizo hincapié en elogiar la defensa de Lacey esa noche, como si fuera un aspecto del juego del joven al que sus entrenadores le exigieran que prestara especial atención.
Para entonces, Lawrence ya había confirmado que Lacey estaba entrenando prácticamente a tiempo completo con el primer equipo. Es de esperar que permanezca allí.
Fletcher, el joven líder con experiencia en la Copa del Mundo.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyTyler Fletcher concentrado con Escocia en la Copa del Mundo.
Una aparición de 16 minutos en Brighton fue el comienzo de un par de semanas asombrosas para Fletcher.
El seleccionador de Escocia, Steve Clarke, debió de percatarse de algo cuando le preguntó a Fletcher, hijo del excentrocampista internacional Darren y hermano gemelo de Jack, quien ha optado por jugar en las categorías inferiores de Inglaterra en la actualidad, si estaría dispuesto a entrenar durante unos días en su concentración previa al Mundial.
Eso propició que Fletcher debutara internacionalmente contra Bolivia. Luego, tras la baja de Billy Gilmour por una lesión sufrida contra los sudamericanos, Fletcher, de 19 años, fue incluido en la lista de 26 jugadores de Clarke para la Copa del Mundo.
Aunque no llegó a jugar, la experiencia se considera invaluable, tanto por haberle dado a Fletcher una idea de a qué aspirar durante la siguiente etapa de su carrera, como por haberle mostrado los estándares necesarios para llegar a la cima.
No es que le falten estándares. Ha aprendido mucho de su padre. Fletcher es maduro, generoso y consciente. Son cualidades que van más allá de la mera habilidad y que le serán de gran utilidad.
Si bien Lacey es capaz de crear pequeños destellos de magia, la clave del talento de Fletcher reside en ejecutar con eficacia las tareas sencillas. Lee bien el juego y sus pases son precisos. Además, es un líder.
Jacob Devaney fue capitán del Manchester United en la Premier League 2 la temporada pasada hasta que fue cedido al St Mirren, club de la Premiership escocesa. También goza de gran prestigio en Old Trafford y ha tenido un buen desempeño en la pretemporada.
Pero en el «equipo de la segunda mitad», formado por jugadores de la cantera, en lo que va de esta pretemporada, Fletcher ha sido el capitán.
Tenía derecho a un descanso de tres semanas después del Mundial. Regresó a los entrenamientos después de dos.
Al igual que Lacey, cabe esperar que tenga bastante presencia en el equipo sénior durante las próximas semanas.
Aquellos con potencial se preparan para irse
El futuro de Amass es motivo de debate. Algunos creen que es capaz de hacerse un hueco en la plantilla de Carrick, otros opinan que debería marcharse. El joven de 19 años tuvo una etapa brillante cedido en el Sheffield Wednesday durante la primera mitad de la temporada pasada, pero una lesión truncó su paso por el Norwich en la segunda.
Su presencia en la plantilla de Estocolmo demuestra que aún no se ha tomado una decisión sobre él, pero eso podría cambiar.
Devaney marcó en Noruega y tuvo una actuación excelente en sus dos partidos como defensa central. Sin embargo, prefiere jugar en el mediocampo y el United espera que pueda concretar una cesión que le brinde la oportunidad de demostrar su talento al más alto nivel.
Lo mismo ocurre con la pareja de centrocampistas Dan Gore y Toby Collyer, además del delantero de la selección inglesa sub-20, Ethan Wheatley.
Los tres participaron en Helsinki, pero una lesión le impidió a Wheatley jugar contra el Rosenborg.
Collyer, Gore y Wheatley participaron en un partido sub-21 en Altrincham en lugar de viajar a Suecia. Devaney era el capitán.
Tras haber estado cedidos a otros clubes, Collyer, Gore y Wheatley se consideran ahora cedido a otros equipos, por lo que se cree que ha llegado el momento de que se marchen definitivamente. No se descartarán por completo las cesiones, y si se concretan traspasos, estarán sujetos a cláusulas de venta y, potencialmente, de recompra.