Cada vez son más los londinenses que viven bajo la prohibición de usar mangueras, a medida que se prolonga el largo verano de tiempo seco.
Esta restricción se produce tras una mayor demanda de suministro público de agua, que ha aumentado hasta un 30% en los días más calurosos de este mes de julio.
Siete compañías de agua han implementado o anunciado futuras prohibiciones del uso de mangueras para reducir la presión sobre las plantas de tratamiento y los depósitos durante los períodos de máxima demanda.
Esto incluye a Thames Water y Affinity Water; SES Water no tiene previsto anunciar ninguna prohibición.
¿Qué abarca esta prohibición y hay alguien exento?
Thames Water ha implementado una prohibición temporal del uso del agua para 10,1 millones de clientes debido a la alta demanda, como consecuencia de las recientes olas de calor y la prolongada sequía de la primavera y el verano.
Las restricciones implican que no se deben usar mangueras para regar jardines, lavar coches, huertos, llenar piscinas infantiles o piscinas, ni limpiar ventanas. Los sistemas de riego por aspersión también están sujetos a estas restricciones.
Existen algunas excepciones a estas reglas, y estas exenciones pueden incluir:
- necesidades de salud y seguridad
- Bienestar animal, incluyendo mascotas, ganado y peces.
- Regar los cultivos alimentarios y ciertos árboles recién plantados.
- Clientes que no pueden ajustar razonablemente su consumo de agua debido a problemas graves de movilidad, una discapacidad o una condición médica.
- Clientes que solo utilizan aguas residuales
- Los usuarios con tarjeta de estacionamiento para personas con discapacidad también están exentos.
La Real Sociedad de Horticultura (RHS, por sus siglas en inglés) ha aconsejado a los jardineros que, ante el calor o las restricciones en el uso de mangueras, utilicen agua de lluvia almacenada o aguas grises siempre que sea posible, y que rieguen profundamente pero con menos frecuencia la base de las plantas, en lugar de regar poco y a menudo.
Guy Barter, jefe de horticultura de la RHS, dijo: «A medida que nuestro clima continúa cambiando, adaptar la forma en que gestionamos el agua es esencial.
«Durante una visita a nuestros jardines de la RHS, podrá comprobar qué plantas se adaptan bien a las condiciones actuales, y nuestros equipos estarán a su disposición para ofrecerle asesoramiento y apoyo.»
Plantar más especies resistentes a la sequía, mejorar la salud del suelo y aumentar la cobertura arbórea y la sombra también puede hacer que los jardines sean más resistentes en los años venideros.
¿Qué significa esto para las empresas?
Las empresas, las organizaciones del sector público y las organizaciones benéficas pueden seguir utilizando una manguera cuando sea directamente necesaria para sus actividades comerciales; esto incluye a los servicios de limpieza profesional y de lavado de coches.
No se permite el uso de mangueras ni aspersores en parques, jardines públicos y otros espacios verdes; sin embargo, existen excepciones por motivos de salud y seguridad y para las Colecciones Nacionales de Plantas.
Los Jardines Botánicos de Kew están exentos de estas restricciones, pero han declarado que sus horticultores ya toman una serie de medidas y precauciones para limitar el consumo de agua.
El jardín botánico de Richmond, al oeste de Londres, cuenta con más de 11.000 árboles en sus colecciones vivas.
¿Cuánto tiempo estará vigente la prohibición?
No se ha fijado una fecha de finalización para la prohibición.
Las compañías de agua que han implementado la prohibición han dicho que se mantendrá vigente hasta que los recursos hídricos se recuperen lo suficiente y la demanda vuelva a un nivel sostenible.
Mientras tanto, piden a los clientes que hagan un uso responsable del agua.
En lo que respecta al cumplimiento de la normativa, han indicado que se pondrán en contacto con los clientes que incumplan repetidamente las reglas y que podrían tomar medidas adicionales si los clientes ignoran la prohibición.
Piden a los clientes que no llamen al 999 si ven a alguien usando una manguera.
Thames Water declaró: «Si bien hay suficiente agua para usos esenciales, necesitamos reducir la demanda de agua para usos exteriores no esenciales para que el suministro siga funcionando».
¿Qué ocurre con el agua que se pierde por fugas?
Según Greenpeace Reino Unido, las empresas de agua de Inglaterra y Gales están desperdiciando aproximadamente cinco veces más agua a través de tuberías con fugas de la que se podría ahorrar con una prohibición nacional del uso de mangueras.
Tanto Affinity como Thames Water han declarado que continúan invirtiendo en la detección y reparación de fugas.
Un portavoz de Thames Water declaró: «Seguimos mejorando nuestro rendimiento en cuanto a la prevención de fugas, con una reducción del 15,1% en comparación con el nivel de referencia de 2019/20».
Nuestros equipos siguen trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para garantizar el suministro de agua, reparar fugas y brindar asistencia a los clientes. Seguiremos vigilando de cerca la situación y levantaremos las restricciones tan pronto como sea seguro hacerlo.