La prolongada sequía ha provocado la prohibición temporal de los trenes de vapor en la red ferroviaria nacional, pero estas normas no se aplican a las líneas ferroviarias históricas independientes.
El ferrocarril de Swanage en Dorset y la línea Watercress en Hampshire se encuentran entre las atracciones que aún utilizan locomotoras de vapor cuando se considera seguro hacerlo.
¿Cómo deciden los operadores cuándo es seguro y cómo mitigan el riesgo?
Las medidas de seguridad incluyen dispositivos que impiden que salten las brasas, la elección de locomotoras más grandes para arrastrar los trenes y la evaluación de la fuerza y la dirección del viento.
Línea de berrosLa directora ejecutiva de Watercress Line, Rebecca Dalley, dijo: «Tenemos que ser muy cuidadosos, pero hay muchas cosas que podemos hacer».
«Existe un dispositivo maravilloso llamado parachispas.»
«Tienen una malla muy fina, por lo que casi nada puede escapar; solo sale humo por la parte superior y un poco de vapor.»
Dalley explicó que también se instalaron rejillas en las compuertas que permiten la entrada de aire por debajo del fuego, por lo que «no hay vía de escape».
«Revisamos el estado de nuestros ceniceros, que recogen las brasas del hogar, e instalamos rociadores de agua para humedecerlo todo», dijo.
Andrew PM WrightDalley explicó que la elección de la locomotora también era importante porque las máquinas más pequeñas tienen que «esforzarse un poco más» para arrastrar los vagones.
«Solo utilizamos nuestra locomotora grande Canadian Pacific en el trayecto principal hasta Alton y Alresford, mientras que las locomotoras más pequeñas tendrían que esforzarse para subir la cuesta, lo que aumentaría el riesgo.»
Dijo que el proceso para conseguir el motor más grande fue «pan comido».
Los bomberos informaron que se habían producido varios incendios cerca de la estación de tren de Swanage en 2025.
El 3 de julio, el ferrocarril de Swanage pidió disculpas después de que su locomotora T3 n.º 563 provocara «algunos incendios junto a la vía».
El verano pasado, los bomberos informaron de que se habían producido varios incendios similares .
La compañía ferroviaria Swanage Railway declaró que la brisa marina era un factor determinante a la hora de decidir si utilizar locomotoras de vapor o diésel, y que las condiciones se supervisaban continuamente para garantizar la seguridad de la operación.
«No solo importan las condiciones secas, sino la combinación de calor, vegetación seca y brisas marinas lo que determina si el vapor puede fluir», decía en una publicación de Facebook.
«Muchos ferrocarriles históricos han continuado prestando sus servicios de vapor de forma segura durante toda la ola de calor.»
«La seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad para nuestros pasajeros, voluntarios, personal, vecinos y el entorno natural circundante.»
La compañía ferroviaria afirmó que también contaba con «una serie de precauciones para minimizar el riesgo de incendios en las vías, sin dejar de ofrecer la tan apreciada experiencia del tren de vapor».